益增大。公元999年，宋真宗听说契丹又要大举入寇，就任命侍卫马步都虞候、忠武军节度使傅潜为镇、定、高阳关行营都部署，统大军防御边境州城。这年九月，萧太后与辽圣宗亲率主力进抵瀛州一带，面对来势汹汹的契丹铁骑，傅潜畏懦怯战，不敢迎敌，只与步骑八万余人龟缩于定州城中。虽然各州城纷纷告急，傅潜就是闭门不发一兵一卒。李继宣多次向主将傅潜请战，其他将领也群情激昂纷纷请战，但都被傅潜一顿臭骂阻止。河北转运使裴庄也多次上奏真宗，说傅潜“无将略，恐失机会”，由于傅潜与枢密使王显均私交过密，把裴庄的上奏压着不上报天子。当契丹的游骑已经深入到邢州（河北邢台）、洺州（今河北永年）一带，整个河北地区震惊，老百姓惊恐失措，纷纷扶老携幼四下躲避，这才惊动了真宗，面对情况危机，他几次派人督促傅潜出兵迎战，傅潜这个缩头乌龟就是不听。范廷召不由大怒，站出来指责傅潜:“公如此胆怯，还不如契丹老妪！”不料傅潜回答:“贼势如此浩大，使我与之角力，恰是挫折我军锐气耳！”众将听了也都愤愤不平，傅潜为了应付力主出战的范廷召，就拨给他骑兵八千，步卒两千，令他自高阳关出击迎战，并答应派大军为后援。范廷召深知傅潜的畏战心理，所谓的后援不靠谱，而自己已经请战，但仅这一万人马与彪悍的契丹主力抗御，实在是寡不敌众，于是，范廷召就向高阳关都部署康保裔求援，共同迎敌。康保裔是河南洛阳人。祖父叫康志忠，在攻打汴梁时战死了。父亲叫康再遇，跟太祖打李筠，又死在战场上。康保裔在周朝屡立战功，康再遇战死之后，皇帝下诏书让康保裔代替父亲的职位，跟石守信一起攻下了泽州，做了登州刺史，不久又调到深州任职。真宗即位后，把康保裔诏回朝内，因为他的母亲年老需要奉养，真宗将上等的尊酒茶米赐给他，又让他做了高阳关都部署。康保裔为人恭谨，擅长骑马射箭，曾经手握三十支箭同时射出去，箭首尾相连坠落，人人都佩服他的箭术。康保裔大战无数，身上有七十处战伤。康保裔治兵有方爱兵如子，深得将士们的拥戴。康保裔接到范廷召的求援书，立即率万人赶来增援。契丹兵攻破狼山寨，隔断了通往镇、定的道路。康保裔决定绕到契丹军后面发起进攻，他一面率兵直奔瀛洲，一面派人给范廷召送信，约他发兵前后夹击契丹兵。康保裔抵达瀛洲之后，范廷召的兵马没有到，契丹兵却先来了。此时天色已晚，康保裔命令部队择地安营扎寨，准备次日再战。
第二天黎明，康保裔出营观阵，突见军营四周全是敌兵，一夜之间，契丹兵竟将宋营里三层、外三层围得水泄不通，宋军陷入契丹兵的重重包围之中。敌众我寡，有人建议康保裔率亲兵杀出重围。康保裔振奋地说：“本帅自领兵以来，身经百战，你们谁见我后退过？今天身陷重围，正是为国效死的日子，怎能丢下将士们自己逃跑呢？”众将士见主帅康慨激昂，受到很大鼓舞，一齐振臂高呼，愿跟随元帅同契丹人决一死战，让他们知道，宋军也有不怕死的。“养兵千日，用兵一时，报国的时候到了。”康保裔挥刀大喝一声，“兄弟们，不怕死的随我杀敌去。”这时敌将耶律隆庆开口叫道：“康将军！某家领兵二十万，要进中原取宋朝天下，这瀛洲乃第一个所在。某家久闻将军是一条好汉，特来相劝，若肯归降某家，就官封王位，不知将军意下若何？”康保裔大喝一声：“休得胡说！天下有南北之分，各守疆界。我主仁德远布，存尔丑类，不加兵刃。尔等不思谨守臣节，反提无名之师犯我边疆，劳我师旅，是何道理？”耶律隆庆道：“将军说话差矣！自古天下者，非一人之天下，惟有德者居之。尔宋朝皇帝肆行无道，去贤用奸，大兴土木，民怨天怨。因此我主兴仁义之师，救百姓于倒悬。将军及早应天顺人，不失封侯之位。倘若执迷，只恐你这小小城池不保。那时踏为平地，玉石俱焚，将军悔之晚矣？”“臭胡狗！”康保裔骂道：“你康爷爷这便取你狗命！”挥舞三尖两刃刀直取耶律隆庆，辽将萧柳催马来迎，挡住康保裔。二人战到四五回合，康保裔一刀豁开萧柳胸口，五脏皆出。众将士见主帅身先士卒，立即争先恐后一齐杀来。宋军抱着必死的决心，冲入敌阵后左冲右突，从日出直杀到太阳西下，虽然杀敌数千，宋军也自损千余，眼看不能突围，只好退回大营。契丹兵战了一天也觉疲乏，双方各自鸣金收兵。一宿过后，两军再战。宋军拼命冲杀，欲突出重围，契丹兵缩紧包围圈，欲将宋军全歼。两军拼死相搏，直杀得天昏地暗日月无光。契丹兵有十万之众，前面战死两个，后面再添一双，同宋军交战的人数总不见少，宋军不足万人，战死两个，少了一双，从日出又杀到日薄西山，众将士人人杀得筋疲力尽，盼救兵却又不见踪影。康保裔身先士卒奋勇当先，无奈敌众我寡身中数枪，成了一个血人。跟随在身边的数百名兵士也多半受伤，不堪再战。康保裔看着身边这些残兵，流着泪对大家说：“罢、罢、罢！我是死定的了，你们大家各自逃命去吧！”说罢提起最后一口真气，挥刀向敌兵最多的地方杀去，虽然手刃敌兵数十名，无奈敌兵众多，最后战死在乱军之中。康保裔战死，他所率领的部队全军覆
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