方口正,髭须地阁轻盈;额阔顶平,皮肉天仓饱满。坐定时浑如虎相,走动时有若狼形。年及三旬,有养济万人之度量;身躯六尺,怀扫除四海之心机。志气轩昂,胸襟秀丽。刀笔敢欺萧相国,声名不让孟尝君。宋江为人仗义疏财,人皆称他做“孝义黑三郎”。又且舞刀弄枪。上有父亲宋太公在堂,母亲早丧,下有一个兄弟,唤做铁扇子宋清,自和他父亲宋太公在村中务农。宋江自幼与同在郓城县东溪村的晁盖相熟。宋江原为山东郓城县押司,“生辰纲”事发后,宋江私传讯息,使晁盖等人脱险。晁盖上梁山后,为报宋江之恩,派刘唐携礼物到郓城县答谢,宋江推辞不成,只好留下书信和一条黄金,不料被阎婆惜发现,并以此要挟,宋江无奈之下,怒杀阎婆惜。梁山众好汉劫法场之后,宋江被他们推上了梁山的第二把交椅。后来晁盖在攻打曾头市时被史文恭毒箭射死后,宋江坐上第一把交椅,并攻破曾头市为晁盖报仇。后来梁山主事厅由聚义厅改为忠义堂,头目增长到了一百单八将,又相继两胜童贯、三胜高求以及天下八方十位节度使,并活捉高求并放回,梁山事业发展到了鼎盛。面对梁山义军越战越勇的形势,高求决定改变策略,派人安抚宋江;不过蔡京、童贯两人却有点担心。这天三人一起议事,蔡京道:“刚才高太尉所说,与不才所见略同,如果方腊贼势坐大了,实不稳便。用宋江这班人去打方腊,虽可让他们彼此伤亡,但总有一胜一败。宋江那贼败了最好,朝廷不妨再调大兵去剿方腊。若是宋江胜了,万一圣上见喜,增加他的兵权,岂不是成了我们的心腹之患?”高求道:“我也顾虑到此。只是梁山贼势近来甚为嚣张。老相公也曾屡次调兵遣将,都损折不回。若朝廷用兵江南,山东之寇窥视畿辅,更不是耍处。”童贯道:“梁山贼势虽盛,大举作乱尚不敢为。宋江极是狡猾,若无十分准备,必不敢作此大不韪之事。而方贼北窥金陵,只有剿灭才是。依老夫之见,不如就依了太尉,招安宋江,让他去平方腊。不过少给他粮秣兵器,等方腊吞并了他们,再调一枝劲旅将他扑灭就是。”高求笑道: “计倒是条好计。不过如果方腊胜了宋江,把粱山贼众合并起来怎好?”童贯道:“这层岂有不知之理?梁山这伙贼寇颇有点古游侠风。除非宋江亲自投降方腊,那些贼首才会跟过去。所以方腊胜了他们时,也只能合并他们的喽罗,合并不了他们的贼首。借刀杀人是我们剪除方腊、宋江的一个好机会。粮秣兵器都在我们手里只要宋江着了我们的道儿,他后面远离巢穴,前面正对大敌,我们再暗暗的知会地方官吏相机行事,不怕这伙强盗不落在我们手心里。”他说着从袖里伸出右手捏了几捏。高求拍手笑道:“童枢密之言甚是!这条计不但是借刀杀人,而且是调虎离山。”蔡京沉吟道:“既任地说,明日早朝老夫便向圣上保奏宋江,他办得不好时再作计较。办得好时也不愁没有罪名办他。”于是梁山全体接受招安,改编为赵宋王朝的军队。受招安后的宋江把忠义堂上的“替天行道”大旗改为“顺天护国”。宣和三年(1121年)二月,宋军包围杭州,方腊亲自指挥抵抗,由于城中缺粮,起义军被迫撤出杭州。杭州失守,形势急转直下,叛军从节节胜利变成节节败退。睦州、衢州先后失守,方腊从富阳、新城、一路退到青溪县,最后退守帮源洞。此时起义军尚有二十万人。这天方腊在帮源洞中设朝,与文武百官计议宋江用兵之事。方腊道:≈ap;汝等众卿各受官爵共享富贵。岂料宋江军马席卷而来,州城俱陷。今闻宋兵两路而来,如何迎敌?≈ap;宰相方肥出班启奏道:≈ap;今次宋兵人马已近神州,内苑宫廷亦难保守。奈缘兵微将寡,陛下若不御驾亲征,诚恐兵将不肯尽心向前。≈ap;方腊道:≈ap;卿言极当!≈ap;随即传下圣旨,命三省六部、御史台官、枢密院、都督府护驾随征。方肥又奏:≈ap;差何将帅做前部先锋?≈ap;方腊道:≈ap;着殿前金吾上将军方杰为正先锋,骠骑上将军杜微为副先锋,部领护驾御林军一万三千前进。≈ap;原来这方杰是方腊的侄儿,惯使一枝方天画戟,有万夫不当之勇。那杜微原是歙州市中铁匠,会打军器,亦是方腊心腹之人,会使六口飞刀。再说宋江与关胜、花荣、秦明、朱仝四员正将为前队,引军直进清溪县界,方杰横戟出马,那杜微手仗七星宝剑背藏飞刀五把跟在后面。宋江阵上秦明首先出马,手舞狼牙大棍直取方杰。那方杰将方天画戟使得精熟,两人连斗三十余合不分胜败。杜微见方杰战秦明不下,从马后掣起飞刀,望秦明脸上砍来。秦明急躲飞刀时,却被方杰一戟耸下马去。可怜霹雳火,灭地竟无声。宋军见折了秦明,尽皆失色。这方杰得胜夸能,又在阵前高叫道:≈ap;宋兵再有好汉,快杀出来!≈ap;宋江急出阵前,只见方杰背后便是方腊,直来到军前摆开。但见:金瓜密布,铁斧齐排。方天画戟成行,龙凤砅旗作队。左侍下一代文官,右侍下满排武将。虽是妄称天子位,也须伪列宰臣班。那方腊骑着一匹银鬃白马亲自监战。看见宋江在马上,便遣方杰出战。方杰正要出阵,只听得飞马报道:
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