狄霄就守在她身侧，等人都没了影子，才补充了一句：“她们包袱里藏了不少干粮，就算什么都不做，也够她们吃上半个月了。”也亏得那些干粮是她们平日里攒下的，不然狄霄还要做一回恶人，把本不属于她们的东西抢回来。明窈万万没想到还有这回事，仅存的一点惆怅也烟消云散，她不高兴地撇了撇嘴，轻声嘟囔了一句：“她们怎么这样……”她以为，干粮都是嬷嬷们偷去的。狄霄没有解释，招呼上其余人，一齐向城北的客栈走去。城北有家行者客栈，装修朴素，甚至称得上破旧，小二层的客栈只有十间房，又因地处偏僻，少有人知道。狄霄会发现这家客栈也是意外，后来全是因为这家客栈租住便宜，才回回过来。客栈不管车马，但有拴马的棚子，几人把马匹安置好，带上装有货物的编织袋，随狄霄走进客栈。客栈里只有一个小二守着，见一群人进来也不显高兴，打了个哈欠问：“几位可要住店？”“开三间下房，一间上房。”狄霄说。店小二得了话，从柜台后的抽屉里翻找半天，找出一个泛黄的木牌还有三个生了锈的铁牌。“上房八文一晚，下房三文一晚，先付后住，承蒙惠顾。”他懒洋洋地说道。狄霄却是习惯了他这般态度，从荷包里数出正好的铜板，换好房牌，再依次分给众人。下房两两一间，阿玛尔独住一间，而他和明窈则去上房，只是这种小客栈，所谓上房，也不过多了一台梳妆架和一个能洗澡的木桶罢了。分配好房间，狄霄又给了阿玛尔一吊铜板：“拿去买些吃食，今晚好好歇，等明日把货物卖了，也好尽快回去。”“是，首领！”几人说话一直用的草原话，店小二亦不曾露出多余的表情，全不管客人是谁来自何处，给钱就行。等阿玛尔买来包子馒头，奔波数日的众人赶快吃了东西，随后各自回了房间。就是明窈也累得不行，哪怕双腿没再磨破，可精神上的疲惫是难以避免的。她连热水澡都没洗，只简单擦拭了一下，才倒在床上，呼吸很快就平缓了。直到转天天明，屋外叫卖声愈烈，明窈才从睡梦中清醒过来。狄霄去楼下叫了早饭，一人一碗稀粥，配上两个白馒头，只用两枚铜板。这个价钱绝对算得上便宜，可买来的东西在草原上已是珍品，阿玛尔他们几口吃完，仍是意犹未尽。可惜今日任务繁重，他们也没法浪费太多时间在闲琐事上，垫了垫肚子，就开始分配今日任务。此番跟来的几个汉子都略通大越语，即便不如狄霄说得流利，磕磕巴巴，但交流不成问题。几人分头行动，两两一组，狄霄和明窈又一组，剩下一人留在客栈看守货物和马匹。他们没有把所有货物都带出去，而是一人拿了三张狼皮，还是成色最差的那几张。阿玛尔他们会带着狼皮去望北巷摆摊，叫卖一天，待价而沽，或售以银两，或以物易物。而狄霄则是要去南丰街的裁缝铺子，往年他们的皮毛大多被铺子收购，若今年价格合适，同样一次出售了。明窈还不曾好好看过边城商市，但她晓得轻重缓急，乖乖跟在狄霄身后，全程不发一言。她的容貌在冠京也是数一数二得出色，为了避免引起不必要的麻烦，明窈特意挑了一件灰棕色的外衫，又用兜帽挡住面孔，从外看平平无奇，绝不引人注目。而边城各路人马形形色色，有的是拐卖行骗的，狄霄进裁缝铺子时也不忘把明窈捎带上，要是碰上人多的地方，就牵住她的手，两人寸步不离。两人在裁缝铺子的柜台前等了一会儿，才见掌柜姗姗来迟：“小兄弟好久不见！”祖掌柜每天都盼着狄霄过来，也不知这人是做什么的，没回来交易的皮毛都是上好成色，偶尔还有更珍贵的白狼皮，便是拿去望京也能叫得上名号。他们巧织裁缝铺遍布大越疆土，唯独边城的分店最是穷困，每年利润最低，全靠年末的皮毛挣面子。祖掌柜请狄霄里面坐，一动才看见他身边还跟了人。“这位是？”狄霄不答，只紧了紧握着明窈的手，又把她往怀里带了带。明窈便是低着头，从身形也能看出性别。祖掌柜的眼睛在两人之间打量了好几遍，恍然明悟：“哦哦哦晓得了晓得了，小兄弟也成家了啊！”狄霄微微颔首，牵着明窈去了内堂。祖掌柜叫伙计准备好茶点，伙计才走，他便等不及了：“小兄弟这回带了什么好东西？”狄霄更是痛快，直接把那三张狼皮拿出来，他带的则不全是次品货，而是上中下三等各一。祖掌柜眼尖，一眼就看中了那张保存完好的白狼皮。“敢问小兄弟，这白狼皮可还有多？”“有。”狄霄没有说具体，而是问，“掌柜看其余两张如何收购？”祖掌柜只好暂时分散注意力，他是收购皮货的好手，很快就检查好了。“我与小兄弟合作多年，也不跟你说客套话了，小兄弟这皮子有好又坏，像白狼皮这般质量的，可给到二百两银一张，其次是黑狼皮，可一百三十两一张，最次的灰狼皮，也可给到八十两。”狄霄上回过来，狼皮的收购价格与这回相差不多，两浮动，也在其余地方持平了。祖掌柜给的价格倒是合理，不算太高，但也没有太欺负人，还能比狄霄的预期高出一小截。
他正要答应，忽然觉得袖角一动。明窈微微抬头，露出精致白净的下巴，祖掌柜看不清她的面容，却听一声柔而不弱的声音响起。“等等——”“我们还想再商量一下，掌柜给的价格稍低了。”明窈并不想多话，但这个价格与她的认知实在差了
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