前，先给了他一碗温水。男人得了水，忙将碗里的水喝的一干二净，连碗边的几滴水珠都没放过。等他恋恋不舍地将碗放回地上，狄霄问：“说说吧，你们从何而来，又要去哪里，押送你们的士兵是那个部族的，你所说的献身又是什么意思？”随着这一连串问题问出，男人面上明显出现了疑色。他张了张嘴，半天没给出回答，反而问了句：“你们不是木兰部落的人吗？”“我们是不是木兰部落的不重要，重要的是你们被押送了一路，连向南向北都不知道吗？”苏格勒觉得有点可笑，“回答我们的问题，不然就滚回去。”作者有话说：也不知是被威胁到了，还是原本就放弃了抵抗，很快，男人将他们这一路娓娓道来。在他们大多数人眼中，此地就是木兰部落的另一个聚居地。直到狄霄说：“这里不是木兰部落，也不是十三大部族其中任何一族的聚居地。”男人一时间有些反应不过来，正要多问两句，却被苏格勒催促：“好了，先说说你的来历吧，你们又是要去哪里？”男人只好说：“我们本是木兰部落的奴隶，因战场需要冲锋陷阵的替死鬼，上面的人说了，只要我们在战场上冲在最前面，替草原大军吸引火力，我们的家人就能得到释放。”“我们已经是第七批被选中的人了，前面那些人的家人都得到了赦免，分到了粮食和水，得以离开木兰部落，再不用受人欺压打骂。”男人抹了一把脸，“我和我的婆娘主动报名，就是想给家里的小儿子换一条生路。”“去哪里的战场？”狄霄又问。“不知道。”男人摇摇头，“我们是被蒙上眼睛带出来的，根本不知道往哪边走的。”要不是狄霄说，他们甚至不知道，这里已经不是北部草原的范围了。狄霄又问了几个问题，可惜男人能回答出的寥寥无几。他是那种很具有普遍性的，生活在部族中最底层的人物，没有自我，没有自由，就连将死了，都不知道要死在哪里。狄霄冷声说：“你们只想着给家人换一条活路，就不曾想过，他们出了木兰部落又怎么活，整个北部草原，还有几个残存的小部族？”“我知道，我们都知道……可那又怎么样，出不去，早晚也是一个死。”男人似哭似笑，忽然想起来：“既然你们不是木兰部落的，那我们不见了，我们的家人会不会受到牵连——”这个认知给他造成了莫大冲击，男人一下子慌乱起来。“我不要在这里了，求求你们把我送回去……我要去为部落献身，我还要给儿子找出路，他还那么小，怎么能一直给人做奴隶……”男人的神色又痴似癫，精神也有些不正常。狄霄没有再追问，微微摆手，族兵将其带下去。不过有了男人做突破后，再想跟其他人问话，就简单了许多。之后的一个多时辰里，他们又问了七八人，这些人知道的都不多，但零散的认知拼凑起来，也勉强能得出一点真相。押送奴隶的士兵来自木兰部落，他们主要负责永固关外的战线，永固关位于大瑜西北边陲，在几个北部边城中，兵力最是薄弱。但永固关易守难攻，依据地势之便，硬是凭借几万守将，接连抵挡了十几次草原兵的进攻，不说将其打的落花流水，至少也没能讨到什么好处。偏偏永固关的位置正好卡在一个将将好的地方，只要永固关打不下，无论是向南还是向东，都会受到不小的阻力，万一再被前后夹击，定会损失惨重。眼看在永固关耗费太长时间，带兵的将领决定从族中调一批冲锋挡箭的奴隶过来。奴隶好找，可听话又愿意送死的寥寥无几。百般无奈之下，他们只好用自由身作为引诱，换得一些人的拚死相互。偶有在乱箭下逃生的，可不等离开战场，先被草原的士兵一刀杀了。一个驼背的女人说：“我的阿哈逃回来了，草原之神保佑，阿哈他逃回来了……我虽知道此去绝无生还可能，可为了我的小吉莉尔，我别无选择。”问及她阿哈的下落，女人泪流满面：“阿哈为了告诉我战场情况，重新回到了木兰部落，被可汗发现，斩首示众了。”
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