陶砚瓦是1985年百万大裁军时第一批转业的，当时才0岁刚出头。当时地方上对部队转业干部需求量大，一般都能如愿安置。如果是能写材料，有点文字能力的，安置得更好。陶砚瓦在部队一直做文字工作：报道员、创作员、干事，经常在报刊电台发表些东西。部队里每个年度都按发表篇数给各个单位排名，排名靠前的脸上有光，排名靠后的就坐不住。这就引起各级政工首长甚至军事首长重视。能在报刊上发表作品的人，那就很吃香了。他们当兵就不用枪炮了，只须靠着手中的破笔头，也就有了受奖、立功、入党、提干的机会。陶砚瓦的档案里记载曾荣立三等功三次，嘉奖多次，都是因为他在军队报刊、地方报刊发表了作品。而对他转业安置至为关键的，是他在人民日报文艺版的金台随感发表的作品，政府部门对此比较认可。当时国务院办公厅、民航总局、国家建材局等单位都想要他，国办先把他档案提走了。等他到单位报到后发现，当时部长级、司局长级、处长级都有不少军队转业干部，俗称“老转”。彼此一见面，都热络得很，统称“战友”。那时在各单位，不少转业干部都是香饽饽。
可是好景不长。部队干部的安置越来越困难，供需矛盾越来越突出。为什么当年转业的人多，安置得很好，后来转业的人少，反而安置困难呢？当然有经济改革深入，国有企业的安置渠道减少，以及政府机构改革，部门编制减少等重要因素。但多年后陶砚瓦又发现第三个原因：就是党政部门的负责人中，基本没有了转业干部的影子，全部是硕士博士之类的所谓高学历人才，而这些人中就没见过一个真心喜欢有军旅生涯的人的人。陶砚瓦发现了这个原因，但没跟任何人讲过。因为机关上百号人中，屈指算来，军队转业干部只有区区几个，说这个话题不是自讨没趣吗？更由于前几年曾有转业干部集体进京上访事件发生，各单位就把转业干部划入什么影响稳定的因素。有个晚上陶砚瓦值班，恰好就接到让各单位详细调查本单位转业干部思想动向的通知。“文革”时军队干部“支左”，领导管理知识分子何等风光！如今的“老转”们竟沦落如此，而什么硕士博士却风光无限。
陶砚瓦来到二楼西北角尚济民的办公室门外，孙健早在斜对面屋子坐着，用手朝一把手方向指指，表示可以直接敲门，领导等着呢。陶砚瓦就敲门，听到里面有声音说“进来！”。
陶砚瓦就进了门。
尚济民办公室很敞亮。靠南边窗户底下一组三个硕大的真皮沙发，可一排坐下五人；靠西南角窗户下摆放着两个落地花盆，里面栽培着进口绿植。陶砚瓦不谙此道，叫不出名字。靠北面墙是一排6组书柜，里面摆满各种大部头成套的书籍。书都是尚济民的，因为前任走时，把原来摆放的书都打包带走了。尚济民的办公桌紧挨西墙，他背靠着书柜，坐在沙发椅上，右手边恰好对着西北角的窗户。屋门一侧，靠东墙摆着一个矮柜一张书案，矮柜里有些饮料和酒饮器皿，上面摆着个微波炉。书案上铺着毛毡，整齐摆放着精美的文房四宝。里间有床和卫生间，赘言不述。
外屋还有一件家具必须提及：紧挨尚济民办公桌右前方，靠西墙对着门口有一把椅子，如果不是和尚济民特别亲密，而尚济民又没任何示意，一般下属都不敢坐在那里。
这时尚济民让了：“来，砚瓦，坐这儿！”
陶砚瓦已预感到要有重要事情发生了。
“砚瓦，今年多大了？”尚济民的语气象兄长一般亲切。
“马上就满56岁。老了。”陶砚瓦说完，似有一肚子委曲要倾吐。
“瞎说！”尚济民笑着嗔怪道。“你才56岁，就喊老了？”说完这句，他端起茶杯，狠呷了一大口。然后把杯子往桌子上一放。
陶砚瓦赶忙站起来，找暖瓶给尚济民续水。
“下步你自己有何打算吗？”尚济民不再兜圈子了。
“领导啊，我自己能有什么打算？听您调遣啊！”陶砚瓦努力想让自己表演得真象个小弟弟。
“砚瓦不错！”尚济民说完这句话，脸上的笑容没有了，恢复到平时的严肃和深沉。陶砚瓦知道要进入正题了，赶紧拿过笔和本子，摆出一付要聆听圣旨般的虔诚。“砚瓦是军队转业干部，一直表现很好，做了许多工作，这些我都知道了。我来以后呢，也一直积极工作，跟我配合很到位。办公厅的工作，特别是服务中心的工作比较杂，也比较累，几件大事，包括接待总理来机关视察啦，中秋、春节联欢啦，宣传外事啦，接待、机要、办公自动化啦，等等工作，都有很好表现，我也比较满意。”
尚济民又端起杯子喝水，眼睛不再看陶砚瓦，似乎在思考下节谈话的内容。屋里空气顿时很凝重，陶砚瓦只感觉下面的谈话对自己会很重要，但不知是福是祸，只能大气不出，紧紧捏住手里的笔，静静等待着。
“砚瓦你知道，我来以后，走访了所有离退休老同志和所有高级专家学者，一一当面听取他们的意见。之后我亲自撰写了一份报告，交给了总理。其中他们反映最多的，是咱们的办公条件、
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