“今日就到这吧，想办法找几个山里的来，最好能够乾州各个山寨情况都熟悉的本地寨民。至于这些”无奈，他扬了扬手，示意都轰出去，转身钻进后院中去寻陆清河。候在一旁的张褚听见忙不迭地指挥差役把涌进官堂里，会几句当地苗话就敢冒充苗人的泼皮轰出去。只是没一会儿差役又急匆匆的跑了回来，身后还领着一个国字脸大汉。穿着短襟衬出其下健壮的身材，衣袖脚角都束了起来，作的是十分干练的打手做派。“不是说今天到此为止了吗，怎么让人进来？”张褚头昏脑涨的忙活了一早，心情不妙，语气直愣愣的。差役在门口就听了来人自报家门，自觉惹不起赶紧扯了扯他的袖子。“张捕头，这是是衙门新来的县丞，木桑大人。”什么？新县丞，看样子却是个苗人。张褚惊讶的合不拢嘴，在乾州哪儿有苗人做官的。县丞虽只是一个不入流的八品芝麻官，那也是朝廷开恩科取正经士子。这厮是个苗人，竟还混上了县丞的位置。真实怪事。来人被十分不友善的眼神上下打量半响也没有半分不适，识趣的先行拜见，掏出怀里的堪合印信。“在下木桑，乾州黄牛寨子人士，新任乾州县衙县丞，初来乍到，请多多指教。”“你是苗人，精通苗话？”张褚接过堪合好奇的问，略略扫过上面吏部的大红印确实不假。木桑恭敬道：“回大人，下官自小生在黄牛寨里，苗话不敢说是精通，但是日常沟通办案没问题。”而此时，往小灶房里钻的何玉正巧绕到堂后的廊下，听见外面的说话好奇的打帘看了眼。那叫木桑的汉子抬头，两人的目光猝不及防的碰在一起。但他却没移开，反而是大大方方的行起礼来，见了谁都唤大人老爷，分外的恭敬。“下官木桑，拜见大人。”“我不是大人，你且候着。”何玉放下帘子转身又折回了架阁库，急匆匆道：“大人，吏部委派的新县丞到了，正在大堂里候着。”最后他压低了一声音，提醒道：“是个苗人，看样子像个练家子。”但这样的人苗疆竟还是挺常见的，山中以狩猎为生，身手不逊于寻常差吏官兵。听见这消息，陆清河忙活着洗砚的手一顿。微微惊讶新县丞竟来得如此之快，还是个苗人。正是应合了自己的心意，要什么就来什么。
只是来的巧得紧，补缺官的奏疏前日才刚送走，这贴合他心意的县丞就来了。“走，去看看。”陆清河抬手正了正头顶的官帽，撩着一身深青鸂鶒（xichi）补子官袍踏出门外。何玉紧步跟着，担心问道：“大人打算怎么办，这人来的有些巧。咱这正愁着地方官苗话语不通，说不上话，这就来了个精通苗话的县丞，有那么巧吗？”他可不信这人是皇帝体贴陆清河在地方行政困难，特意给他派来的帮手。苗疆形势和施政方略奏疏才走没几天，当是到不了皇帝手中的。应是有人提前得知了苗疆的情况，在他们向朝廷举荐县丞人选之前，抢先一步在这档缺上补上了自己人，且还是以他们无法拒绝的方式。陆清河笑道：“来者不善，但咱们也赶不走他。”“为什么？”何玉不解，明知那人有问题，还将这定时炸弹放自己身边，在苗疆他们语言不同，届时进山巡查，开荒种地。凭那人的一张嘴说，叫他们被人卖了都不知道怎么回事。“因为他是苗人，乾州汉苗关系紧张，苗人离心，正是要收复人心之际。我在奏疏中也言及了启用苗人官吏的事，不料有人率先察觉到了这点，向圣上举荐了这人来。咱们要是将这人挤兑跑了，不是打朝廷的脸，打我们自己的脸吗？还谈什么收复人心，不知缘由的还道是汉人容不下苗人。”“可这也太危险了，咱们连苗话都听不懂，以后不得任由他摆布。倘若日后苗疆真的出什么乱子，第一问责的就是大人。弄不好还会牵连老侯爷，牵连侯府。”何玉压低了声音，两人已经走到了堂子后的走廊下，穿过人高的窗牖窥去。木桑在圈椅上正襟危坐，差役送上茶水来也忙得站起来殷勤的道谢。看着模样比先前阴晴不定的杨翰好相处许多，虽是一副五大三粗的模样性子确实温和。“所以咱们得尽快找到一个能信得过的苗人来衙门。”陆清河收回目光，信得过的苗人脑海中第一时间就蹦出了银铃的练来。何玉想的也是那丫头，只是在石家那夜面对他们的邀请，她没有明确应允就是委婉的拒绝了。从石家回乾州已经数十日没听到她的消息了，只知道好像去扫墓，但哲秀秀早就回了矮寨，只她一人没了踪迹。想到这找不到合适的苗人，他面色更是忧虑。却也急不来，只得跟着陆清河走进堂子里。两人从帘后出来，木桑刚拿起来的茶杯立刻就放了下去。理理皱巴的衣摆忙得站起来行礼拜见，虽是个苗人，言行举止间却是有几分书生气。“下官木桑，参见大人。”作完揖他立刻就将早就准备好的堪合高举到陆清河面前，等着他查验。陆清河接过看也没看便放在了方桌上，似乎对他这人更感兴趣，抬手让起来回话。
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