陆清河一到衙门口，就有人高声唱和。一层一层禀进去，两边有官吏开道，跟迎大仙一样将他迎进去，供在后堂吃茶。外间，考功郎在各自书案前坐下。按名册依次唤地方官吏进来述职，考四善二十七最，最后的考功簿子递他跟前来，叫他过目。他也不需得一个一个的都要看，来走走过场，震慑底下舞弊收贿的心思。上午吃了一肚子的茶水后，送来最后一本考功簿子。已是快要到午时，院子里的日头老高，众人也都肚子饿了。“陆大人请过目，最后一个了。”亲自来送簿子的是老张头的女婿袁立，待他极为恭敬，平日看见他的轿子远远的就给行礼。携着他的夫人在陆上遇见，也要特意上前去寒暄。簿子上书的是两个字——苏铃，陆清河隔在桌上略略翻过，淡淡问道：“这个怎么那么迟？”“听说是孩子贪玩掉河里去了，仆人来禀，她又跑回去便就来迟了几分。”“性浅气燥，倾摇懈弛，顾此失彼。拿笔来”袁立赶紧跑到外间，递了只笔到他手上，在册子上大大的批了两个字——上下考。四善二十七最，一最二善为上下考。批完，陆清河大感神清气爽，辞别离去。袁立又忙得留住他，道：“内子进来喜于钻研厨艺，做了些小菜还算可口。已差仆人送来，大人留下尝尝？”“不必了，我回去吃罢。”“大人不用客气，是内子闻听大人曾出任乾州县官，在苗疆待过三年。近来得了些苗疆特产，特意嘱咐下官带来与大人尝尝。”一句乾州，牵动陆清河的心，心头微微触动。“那便多谢夫人款待了。”二人遂相携走出，只见外间官员正收拾东西，三三两两的说笑走出考功司。只一顶小小的乌纱帽窜梭其间，这里瞧瞧，那里看看。“这位大人，可是看见司南府的周大人了吗？”“没看见，午时了，大抵回去用饭去了吧。”“这样啊，那多谢了。”银铃挠挠耳朵，还是四处张望，像是在找什么要紧的人。目光促不及防的与堂前的陆清河撞上，倏地低下头，佯装无事离开。衙门外的抱石鼓下，石雷手牵着个四五岁的小不点，等她早就等着急了。“姑娘怎么那么久才出来，噔噔等不急闹着要去看花熊了。小丫头生了一身的蛮劲，撒手就没。”
他赶紧将人交给银铃，害怕小姑娘娇娇软软的，用劲大折了，用小跑了再掉进河里去了。“噔噔听话，阿娘一会儿就带你去。花熊要天黑了才出来，这会儿它还在睡觉呢。咱们先去找周叔好不好，找他给你买糖葫芦。”银铃搂住小丫头转了两圈，逗得她咯咯的笑。“阿娘我刚才看见周叔了，我带你去找他！”噔噔一手拽着一个，拉着他们钻到考功司后门，穿过棋盘街。门匾上刑部二字，赫然挂在头顶上。“你看见周叔叔来这了？”“嗯，刚才门口来了个大官，人太多，我找不到石叔。看见周叔出来了，我就去找他。但是我叫他不理我，我跟到这里，那两个好凶好凶的大哥哥就骂我。然后我就脚滑掉进河里去了，后来阿娘就来了啊。”她说完还嘻嘻地笑，以为自己的阿娘当官，哪里都可以去。牵着俩人冲着刑部大门口去，下一刻就被银铃拦腰抱了起来，装作若无其事的模样的离开。石雷敏锐的就察觉到了不对劲，“姑娘，出什么事了？”“不知道，周大人刚才明明和我站在一处的。我们约好考完就一起出来的，一眨眼就见了。奇怪，好好的人怎么没了？”“会不会有事先走了？”当是不会，那厮喜欢噔噔，跟个宝贝宠她。知晓她在门口，定然不会不告而别的。且，噔噔又看见了他被差役带走了。难不成有什么事被刑部抓到把柄，拿去问话了？银铃想不明白，只觉心里发虚。放下小姑娘，商量道：“这几日让石叔带着你玩好不好，阿娘朝廷里还有很多事没办完。你跟着不能进去，人又多，再向今天这样走丢了怎么办？”“可是阿娘你什么时候才忙完，你好久好久都没陪我睡觉了。”“马上了，阿娘去吏部交完账册就没事了。到时阿娘就陪你玩，我们玩够了再回去好不好？”噔噔勉为其难的点点头，放开银铃的手，站在石雷身边。此时街上，差役正驱赶人群，为后面的大呢轿开路过来。银铃一眼就认出了来人，伸手去拉噔噔往小摊子后躲。差役却直径向前冲来，带着急吼吼的轿子，横冲直撞。她没拉住，石雷赶紧带着孩子，同百姓一起跪拜在地。见状，只得抱起自己的青袍往后钻，以不至于自己太过于显眼。“石叔，我们为什么要跪在地上啊？”谁料人群里的小姑娘蹭的站起来，好奇的看着大迎面来的大呢轿。轿夫涨红着脸，脚步一歪猛然向一旁倒去。轿子咚地重重落在地下，掀起一阵黄土，噔噔吓得摔在地下。惊恐看着一众手忙脚乱地人，石雷害怕踩到她，伸手去抱她。小姑娘连滚带爬的钻进轿前，大声嚷嚷道：
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