“……”苏珊娜再次放过艾格尼丝，转而向地上的箱子示意，同?时扬声：“简，把尼丝像样的衣服都拿出来。”“没必要那么隆重吧？反正王太后对我毫无好感，盛装出席只会更加惹人?不快。”“反正一样要被百般挑剔，那当然要打扮得无懈可?击得被挑剔。”艾格尼丝放弃和长姐在这方面争辩，看着简重新进门后开始为苏珊娜一个个打开箱子。“今晚的宴会，国王会出席吗？”苏珊娜的背影清晰可?见地僵了片刻。而后，她没什么起伏地答道：“应该不会。”窗外不知何时起开始飘着夹雪的雨，灰蒙蒙的夜色将下?城的灯火几乎淹没。艾格尼丝从苏珊娜的言行中捕捉到?了一丝怨恨的气味：“国王去打猎了，不知道什么时候才会回来。”“奥古斯特去打猎了，虽然冬天打不到?为什么，但他一直这样。”坐在上首的王太后凯瑟琳以埋怨的口气向理查再次解释，议政大臣们配合地会意轻笑。对于今晚列席的人?数而言，红堡的宴会厅大得有些过分。城中使用的依然是?旧式巨型烛台，厅中光线昏暗，不止是?斑驳的壁画和褪色织毯上的人?脸晦暗不明，坐在长桌另一头的人?也?面貌模糊。理查与大神官鲁伯特坐在离王太后最近的地方。苏珊娜的坐席在鲁伯特左手?边。似乎是?有意为之?，艾格尼丝没有被安排在对侧的理查的身边的位置，而是?坐在了王后左侧的再次席。艾格尼丝身侧是?红堡中德高望重的大学士，但这位老者似乎对宴会毫无兴趣，一直在喃喃自语地背诵冷僻的修辞演说段落。而除了最初的寒暄之?外，其余宾客几乎当公爵夫人?完全不存在。兴许是?旅途劳累，艾格尼丝比往常欠缺耐性，有几次差点?打断大学士的絮语，替他把后文背下?去。苏珊娜显然对这样的气氛习以为常。不知是?否是?鲁伯特在座的原因，她没有使用言语调动他人?的情绪。“小王子呢？”另一边，理查轻声询问。长桌上愉快的低声交谈立刻止歇。做客的公爵再次问了个令人?难堪的问题。凯瑟琳轻咳一声，意味深长地向苏珊娜看去：“这要问王后。”“奥古斯特还小，很少参加这样要持续到?深夜的宴会。但明天他肯定乐意来向您问好，理查大人?。”理查颔首，还算熟练地将话题转向别处。艾格尼丝和苏珊娜对视一眼。王后只是?一笑。那笑容中没有任何深意。桌首的话题却又转向了国王奥古斯特。这次是?王太后自己起头：“奥古斯特几乎不怎么参加这种活动，或者说，王后在场的活动，他好像都不怎么参加。”这话辛辣得连大学士都停止了念诵。苏珊娜却只是?莞尔一笑。在她说什么之?前，厅门忽然被粗鲁地砰地推开。一个与王太后面貌肖似的男人?快步走?进来，突兀地停住，冷冷扫视在场主宾一周，自顾自往长桌尾端的高背椅子里一瘫，十足倦怠地问道：“我累了，让我在这里吃点?东西总没问题吧？”所有人?都默默无言地看了这个男人?良久。凯瑟琳和几位议政大臣的脸上现出羞耻和得意混杂的微妙神色。王太后抬起下?巴，被这意外变故打乱的节奏回到?正轨。她以溺爱的口气含笑说：“当然没问题，我亲爱的孩子。” v国王奥古斯特的?突然到来引发了一阵小小的骚动。理查显然为是否要起身行礼致意犹豫不决。王太后立刻和蔼地向儿子介绍：“这就是我?此前和你说过的?客人, 科林西亚公爵理查。”“陛下，虽然此前一直听王太后陛下提起您，和您还?是第一次见面。”奥古斯特专心地喝着鱼汤，过了半晌才抬眸往桌首的方向扫了一眼, 兴致怏怏地颔首算是问好。“陛下, 今天打猎收获颇丰吧？”坐在艾格尼丝斜对面的?一位大?臣再次隔着长长的?空桌子向国王搭话。“就?那样吧, ”奥古斯特耸肩, 同时随手?将没喝完的?汤碗往旁一推, 言行全无仪态可言，“你们继续叽叽喳喳聊你们那些废话就?好，不用管我?。”王太后歉然向理查笑了笑, 大?神官鲁伯特适时加入，重新拾起与理查关?于圣地圣物的?讨论。渐渐地, 其他人的?注意力也从国王陛下的?身上移开, 重新回到王太后身边愉快的?谈话之中。这样的?事绝不是第一次发生。艾格尼丝不禁仔细打量这位梅兹王国名义上的?君主。奥古斯特确实举止粗鲁，似乎真的?只打算借个地方进餐。他风卷残云地快速吃完, 便将双腿往桌子上一架，百无聊赖地看着昏暗的?天顶, 即便有?人试图搭腔也只冷淡地封死话头，如果对方试图换个话题继续, 奥古斯特会直接恶狠狠地瞪过去?。这般酒馆醉汉似的?粗野举止与他的?外貌形成了奇妙的?对比。一旦坐下来, 奥古斯特就?没有?刚才踢开们的?时候看起来那般伟岸。他消瘦内凹的?双颊暴露了曾经久病的?事实, 用餐的?速度之快一方面也要归咎于他比老迈的?大?学士更小?的?食量。最令艾格尼丝在意的?却是一个细节：当老管家模样的?侍官前来收走奥古斯特面前的?餐具时, 老者因?为昏暗的?光线踩到了国王的?斗篷，脚下略微踉跄。奥古斯特立刻坐正, 伸手?扶了他一把，抬头看向鬓发斑白的?老人, 轻声说了些什么。那一刻，奥古斯特自出?现一直紧紧揪起的?眉眼舒展了，神情无比温和。随即，奥古斯特察觉了艾格尼丝的?注视。虽然称不
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