01
对于骑士兰德尔来说，在剧痛中醒来的经历并不陌生。作为王国首屈一指的剑术师，危机和痛楚早就是他最熟悉的朋友，无论是来自战争、秘林还是竞技场，但这次是不一样的，因为他完全不知道身在何处。
身体反应先于意识，情况还完全未知，他其实应该继续假装昏迷，可是太痛了——骑士紧紧捂住额头，数秒后他才发现那里没有伤口，更没有记忆中浸湿金发后干涸凝结的污血。但疼痛依然存在，他才发现浑身都被冷汗浸透了。
还能动，所以他没有被捆住手脚，这比浑身镣铐还要来得诡异。周围一片漆黑，兰德尔摸索着坐起来，能察觉身下铺着的布料相当柔软，不是看守所里脏污的稻草。这怎么可能？在尚未完全清醒的朦胧瞬息里，他简直要以为昨夜经历的一切都是场噩梦。
这趟旅途本该很顺利，他花钱雇了队水平相当普通的佣兵，陪他前往帝都。翻越森林的过程堪称乏味，别说拦路的强盗，连只野猪都没看见。兰德尔其实习惯了独自行动，不过他雇这队人本来也不是为了安全，哪怕是掉进迷雾森林里他也能全身而退。
但这毕竟是和王国关系紧张的帝国，他的帝国语至今带着点口音，更别提他显眼的佩剑——以及哪怕在人群里都依然醒目的金发。以此看来，森林中那两个声称迷路的平民看来是早有准备在埋伏他。
兰德尔是不该放松警惕，但骑士精神没法让他撇下那两位看似无害的夫人，谁知道她们会半夜引来附近的巡警？警队中恰巧有退役的士兵，在数年前的卫国战争中见过他的脸，居然假作好意，邀请他去城镇中喝酒，然后在酒宴中用法器下手。
兰德尔并不在意可能会在战场上被俘，甚至是死去，但绝不该以如此愚蠢的方式，被巡逻的杂兵击倒。他没能再继续想下去，疼痛仍在持续，让思绪都变得混乱，好像有无形的锋刃正顺着皮肤划下去，他要咬紧牙才能不发出声。
这到底是什么东西？对未知的恐惧比痛楚更让人难以忍受，切割感逐渐攀爬上了腰侧，并没有确定的路线，而像是随心所欲在身上游走。兰德尔隐约猜到这是某种高阶咒术，他曾见过他的领主对着木偶施咒，那个人鲜少出门，闲着没事就爱研究这些。但莫雷斯会亲自动手，银色的丝线从法师的指尖垂下来，像流淌的河水，他还记得木偶身上成片的血色咒印，密密麻麻越刻越深，直到木头的躯干四分五裂。
莫名其妙的，他的手在空中一挥，像想寻找无形的丝线，他甚至笃定那些残留着痛感的皮肤上被刻下了同样的血色印记。在那种时候，莫雷斯就会和他抱怨法器的质量太差，国王削减经费，以及——他要是愿意帮忙做实验品，肯定会比那些木人好用很多。
骑士从来不搭理他，只有受虐狂才会去帮那种忙，但是此刻回想，他竟然感到诡异的后悔。要是能对那些禁术了解得更多，他也不至于像此刻这样束手无策了，他真的能比那些木人们坚持更久吗？
他又开始触碰自己的身体，仔细判断是否真的完好无损，可是手指碰到的不是原有的布甲，而是丝绒质感的布料，那是一件披在他身上的斗篷，而在这之下，他竟然没穿任何衣服。
情况似乎全在往最糟的方向发展，他可不认为遇到的卫兵会给他换这种东西。
突兀的声响在黑暗中响起，兰德尔立刻回神，他微微向那个方向侧过头，是成年男性的脚步声，不是战士的体格，应该是穿着皮靴。步履声随着微弱的光斑逐渐靠近，可骑士向来优异的夜视能力没有发挥作用，世界依然模糊一片。
他看不见东西看来不是因为周围太黑，而是法术的效果，或者他的脑子摔出了问题，无论是哪个都同等地让他难以接受。但兰德尔依然竭力保持心平气和地坐在那里，无论接下来会发生什么，他都会尽可能保持最后的尊严。
脚步声在离他三尺远的地方停下，金属的脆响声也是缓慢的，像饰品碰撞在烛台上的声音，来人似乎完全没有提防他的意思，甚至还往前走了一步，“没能在你醒来前赶到，实在是万分抱歉……兰德尔阁下，休息得还好吗？”
是和他想象中截然不同的客气，甚至堪称彬彬有礼，兰德尔启了启唇，喉间干涩，一时竟没能说出话来。这人的声音莫名有点熟悉，很像他的领主——如果莫雷斯不老那么压着嗓子冷嘲热讽的话，不过法师有些时候也能像这样优雅地说话，比如在国王面前——他意识到自己又在想莫雷斯了，这很反常，尤其是在眼前这种局面下。
这也是一种法术的干预？他对能控制精神的那些把戏并不陌生，或者说简直熟悉得有些头疼，飞速跃起的记忆画面被他强行压下，刺入皮肤的压力立刻加重了，像是某种威慑，痛感甚至压迫到了内脏，连带喉底都翻滚起血腥气，兰德尔不得不喘息出声，又被他咬紧牙忍耐下去。
来人似乎叹了口气，不带任何施暴者常有的幸灾乐祸，那种琢磨着措辞的询问像是怕惊吓到受伤的猎物，“之所以没有解开你眼睛上的咒缚，是怕你会在醒来时感到惊吓，这会让阁下感到紧张吗？”
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