张祭酒视线唰地看向沈庭珏。淦！凭什么陶老就有薄礼，他就没有？是他不配吗？陶文之：“……。”陶文之瞥了眼底下那帮学生，毫无意外对上十几双满是探究的大眼睛。“……。”空气静了静。众目睽睽，陶文之默念钱财乃身外物，极力稳住“洁身自好两袖清风”的人设，抬手把鼓囊囊的钱袋塞回去，满脸浩然正气：“老夫素来不收礼，你……”沈庭珏把他的手挡回去，笑了笑：“不过是一些莲子龙眼红枣之类的东西，图个吉祥罢了，陶司业莫非以为是别的什么？”陶文之：“……。”“束脩其至薄者，先生但收无妨。”沈庭珏顿了下，清清嗓子，好心解释：“此话过于文雅，意思就是这点拜师礼不算什么厚礼，陶司业但收无妨。”陶文之抖了抖胡子，没吱声。张祭酒看着沈庭珏，有槽无处吐，心道“你他娘的大字不识几个，说话还挺文绉”，搓手干笑，尽力烘托气氛：“沈公子实在是太有心了，陶司业还是第一次收吉祥礼，瞧把人哄得多开心。”说完，他跟沈庭珏同时看向陶文之。陶文之：“……。”陶文之在张祭酒的挤眉弄眼下，扯起嘴角强颜欢笑，不带丝毫感情：“嘿嘿。”太学堂里的皇子和勋贵子弟都已在昨晚宫宴上见过，沈庭珏对着他们笑得格外亲切，仿佛见了老熟人一样，搞得众人莫名起了一身鸡皮疙瘩。最前头的位置都被坐满了，只剩最后靠墙的地方留有两个空位。跟着沈庭珏前来的两个小厮走了过去，将那两张桌椅搬到最前头，几乎与讲习台只隔了半步之遥。众人一时生生愣住，琢磨不透他这甚野的路子。陶文之不明所以：“你这是……”沈庭珏揣着手，一本正经：“陶司业博学多才书香四溢，学生想近距离受您的熏陶。”不知是谁没忍住，“噗”地泄出一声笑。“……。”陶文之一把年纪，按着胸口，颤巍巍呼了口气，好半响才憋出一句：“沈公子……文采斐然。”沈庭珏有点不好意思：“过奖。”
两个小厮手脚利索，很快就把桌椅擦得锃亮发光，接着打开带来的食盒，拿出瓜果点心摆在其中一张桌上，又从一个藤制的茶桶里拿出茶壶，倒了杯温热的茶。有吃有喝，一应照料精心周全。眼下情形多少有些不成体统，但某人似乎没有这个觉悟，笑着敛衣落座，端起茶杯抿了几口，抬头时，正见陶文之直勾勾地盯着他。陶文之目光如炬，握紧戒尺，蠢蠢欲动。沈庭珏与他大眼瞪小眼一会，随即做了个请的手势：“您继续讲习，不用在意我。”陶文之吹胡子瞪眼。你小子，怎的不搁茶楼听书去？陶司业脾气素来暴躁，对着天家子弟都敢抄起戒尺打，一视同仁。他高举戒尺，正欲示威，便见沈庭珏抬手掩唇，连连咳嗽，声音隐约夹杂着病态的虚弱气息，宽袖间露出的手腕瘦弱伶仃，衬得我见犹怜。陶文之握着戒尺，一时进退两难，有种自已手里拿了把刀的错觉，仿佛来一下就能将人弄死。陶文之沉默片刻，两害相权取其轻，缓缓放下戒尺。罢了，只要他能安静品茶，安静听学就行，问题不大。反正太学堂里这帮子弟，就没有一个能让人省心的。 擦脸户部侍郎到东宫时，内侍告知太子殿下并不在，请他在门口等会。正值七月时节，烈日炎炎，余皋站在门口等了半个多时辰的太阳，几乎要顶不住晕厥过去时，才见萧寒烨穿着一身甲胄出现，看样子应当是去军营练兵了。余皋撩袍叩拜：“微臣参见殿下。”萧寒烨瞥他一眼，笑了笑：“余侍郎面色红润，看来近些日子过得不错？”余皋拱了拱手：“托殿下的福。”去你祖宗十八代的面色红润，还不是因为在外头等你暴晒了半个多时辰的烈日，东宫的内侍也忒不懂事，不知道请他进去里头喝茶等候。萧寒烨今日难得好心情，并未计较他言语间阴阳怪气的冒犯，领着他到了文华殿，吴德全送进来茶具，搁在桌上，取了布垫着红泥火炉，自顾自铺开架势。萧寒烨进内室换衣服，余皋没得允许，不敢擅自坐下，看了会埋头跟茶叶较劲的老总管，视线缓缓移到窗外。窗外是个小花园，景色雅致，里头养着两匹雪狼，皮毛顺滑，威风凛凛，是太子殿下从北境回来的。思及此，余皋不禁念起往事。嘉和十三年冬，暮云关一战时，前线迟迟收不到朝廷补给的军饷，北境酷寒，又无钱粮支撑，此番局面下打仗，就算没战死，也迟早得冻死饿死。结果太子命格硬，不仅没死，还打了胜仗。捷报传回京第三天，户部有一主事官呈递奏本到天子面前，说查军账时，竟查出诸多问题，心中惶恐，不敢隐瞒。承桓帝下令彻查，将户部和兵部上下全都撸了个遍，闹得人人自危，最终查出是兵部尚书贪墨军饷。
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