侯京把玩着手中玲珑剔透的琉璃杯，神情莫测地打量站在人群最前方的孩子，若有所思地开口，“小子，你过来。”被叫到的孩子立马上前，三四岁的孩子身量不高，又瘦又弱，怎么看怎么一副营养不良的样子，但小孩的眼睛漆黑明亮，像是深不见底的幽潭。“你家中可有什么亲人？”侯京冷淡发问。小男孩思索片刻，举起手指掰着数了好几下，最终却耷拉着脑袋，道：“没有亲人了。”侯京得到了满意的答复，不禁莞尔，“那你刚刚在数什么？”“数我原来的家人，是他们把我一个人抛弃在镇上，然后我才被那坏嬷嬷拐走的，我要记住他们，永远讨厌他们。”侯京笑容更盛，他也不避着祁峟，对着敏宁唇语道：“夫人，我们赌波大的，猜猜这些孩子，最远能走到什么地位。”敏宁心头一惊，下意识回复，“异姓摄政王？丞相？国师？”侯京摇了摇头，手指放在唇上，示意夫人噤声。祁峟懒得看夫妇二人打哑谜，便自顾自地喝茶品茗。敏宁夫妇眉来眼去了好几个来回，祁峟一盏茶都饮尽了，夫妻俩才正式下定决心，道：“陛下，我们愿意在郡主府建立小学堂，收留这些孩子，争取将功赎罪。”祁峟心里哑然，将功赎罪？立什么功赎什么罪？她们对祁汣犯下的罪恶妄图弥补在旁的孩子身上？搞笑呢。这波在他看来，纯粹是人尽其用。有功劳，但功是功过是过，混淆不得。“那孤便替这些孩子，谢谢你们。”“不客气，应该的。”商定好孩子们的归属，祁峟也没在郡主府过多停留，临走前最后叮嘱了句不要给孩子们配备下人小厮、让孩子们自己的事自己干，就匆匆离开。一行人冒着风雪去了锦衣卫诏狱。都指挥使秦悦正在审讯京郊抓来的嬷嬷，养尊处优的老嬷嬷自然是经不住严刑拷打的，秦悦刚命人取了竹夹，还没正式往嬷嬷手上套紧，她就哭天喊地的招了大半。“大人，这些孩子大都是从穷山僻壤的小地方走出来的。”“溪南的孩子最多，安南的孩子也有。”“大都是贫穷的农家猎户，家里条件差，养不起这许多的孩子，就把这些孩子带进城，准备卖给人牙子。”“但人牙子也不是每时每刻都开张做生意，这些孩子烂在父母手里，卖不上价，也换不回来粮食，在家里也混不上几口饭吃。我就寻思着，把这些孩子搞过来，管他们饭、把他们养大、再把他们培养好了卖给牙婆。”“即做了一桩善事，也能挣笔钱贴补家用。”
祁峟沉默无言。见惯了大场面的都指挥使秦悦也哑口无言。见多了不要脸的，没见过这么不要脸的。“做善事？管饭养大？”“把他们培养好？”秦悦面沉如水，声音越发冷厉，“大冬天的，把他们一群小孩子，关在转身都困难的、人烟罕至的的柴房，就是你所谓的培养吗？”嬷嬷努了努嘴，想要辩解几句，余光瞥见祁峟手中随意把玩着的沾了盐水的、布满倒刺的软鞭，立马安分了起来，她赔笑道：“大人，您知道的，乖顺的宠物似的下人最紧俏，最卖的上价。”“官太太官老爷们就喜欢规矩安分的老实人。”“我这样调教他们，褪去他们身上的野性和戾气，也是想为他们博一份好前程。”祁峟无声地掂量了下鞭子。秦悦也脸色铁青，“你把这些孩子弄来京城，你给了他们父母多少钱。”面白慈祥的嬷嬷陷入沉默。秦悦耐心耗尽，声音也失去了先前的平稳，“你不会是一分钱没付，平白从父母手中把孩子抢过来的吧！”嬷嬷颓然地跌坐在地，身上青一块红一块的伤口与地面来了个亲密摩擦，痛的她倒吸一口冷气。嬷嬷不承认不否认的模样，落在祁峟眼里就成了默认。秦悦也脾气上头。寻常农人猎户家里实在揭不开锅了，卖儿卖女贴补家用也能理解。大部分良知未曾完全泯灭的父母会将孩子卖给皇庄、地主，孩子即使入了奴籍，也是安安分分的种地。也有心高眼高的父母想着把孩子卖进富贵人家，从此脱离土地、脱离苦海。但90的父母不会想着把孩子卖进烟花柳巷之地。可根据孩子们的口述，有很大一批孩子被所谓年轻漂亮的姐姐带走……，至于这些漂亮姐姐的职业、身份，祁峟不敢深思。虽然多子多福是大祁人民永恒的追求。但其实也有很大一部分的家庭，并不想要那么多孩子，架不住孩子扎堆似的一个接一个来。祁峟物质条件生来优越，他坐享天下、金钱、财富、只要他愿意，就能应有尽有，他绝对不会因为养育不起孩子而苦恼，但这不影响他站在农人的角度上思考问题。穷人家的孩子大多悲催，瘟疫、水患、地动、旱灾，随便一场天灾便足以导致一个家庭的破产。老天不开眼的时候，随机饿死、冻死一个贫穷的小家庭不成问题。若舍去一两个孩子能换来大部分家人的平安，虽然对舍弃的那些个孩子而言有失公允，但也可以理解。
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