恒光三十八年，先帝爷在位时，常太医总是到皇后宫中探望十九皇子。
十九皇子的生母是静皇贵妃，皇贵妃是静贵妃去后才得的封号。先帝爷极宠爱静皇贵妃，她身子弱，一看便是命不久长的，所以后宫上下竟也无人同她相争。
恒光二十二年，历来身子虚弱的静皇贵妃竟有了孕，这一年她已三十多岁，是因在宫中调养多年，身体终于好些了，得以有喜。
先帝爷乐开了花，但有喜对于静皇贵妃，却是凶险之事，整个太医院上上下下围着她转，恨不得日日请平安脉，唯恐皇贵妃或肚里的小皇子出个岔子。
入秋，皇贵妃的身子再难怀住，孩子有些早产，万幸平平安安地生了下来，并未使母亲受许多苦。
十九皇子承袭了母亲美丽的容貌和先帝爷的睿智，一时宫中无不以之为大大的喜事。当时的静妃因之升为贵妃，在后宫是一人之下、万人之上了。
先帝爷特别开恩，未依照祖制，将十九皇子送去别的宫里抚养。
先帝爷的理由是孩子年幼，抢不过那些早已老成持重的兄长们，将来只能做个富贵王爷；静皇贵妃的家世单薄，没什么树大招风的亲戚，祖制既是为规避外戚干政，这一条在这对可怜的母子身上就不再成立。
皇子承蒙先帝恩德，在亲生母亲的身边长大，一直到恒光三十二年。他十岁，长得清秀雅致，乖巧伶俐。心满意足的静皇贵妃别无所求，在这一年撒手人寰。
办完皇贵妃的丧事，先帝爷伤心欲绝，指派皇后亲自抚养十九皇子。
当时的皇后，生、养的几个儿子都已成人，在宫外有了府邸和家丁，皇后正是寂寞的时候，欣然应下了先帝爷的要求。
皇子对皇后恭谨顺从。他少年有文才，容貌又美，皇后拿他当作半个亲生儿子，谆谆叮咛他，不要掺合到兄长们的事里去。
然而此后先帝爷老来怠惰，上面的几个儿子令他费神不已，很少再过问小儿子的事。皇子藏身皇后宫中，渐渐被人遗忘。
皇子稍受母亲的影响，身子有些单薄，想要习武却有心无力。常太医专门照料他的身体。
这日恰逢三王爷——后来的正守皇上——回来探望养母，皇子听到常太医对三王爷说：
“……三爷，微臣那日见六爷的伤，实在不能再拖下去了，可是皇上那儿……”
三爷两道浓眉纠缠到一块儿，神色很是痛苦：
“……六弟被禁足府中，连我也不能进去探视，可皇上没说他不能请太医……”
“……这会儿是没人敢去啊。”
常太医说一半，三爷已明白前面的话。六王爷上回为西南战事顶撞龙颜，受到叱责。皇上当着满朝文武的面，气得说没有他这个儿子，将他圈禁府中。
六王爷这般失宠，无形中损了三爷一臂，其它兄弟都在暗中看笑话。他从西南战场上带回来的伤，也就一直拖着。
皇后听说此事，在皇上面前代为求情，终于使太医能够过六王爷的府，为他治伤。
六王爷足足被关了两年，恢复自由时，地来到早已出局的六王爷的府邸。
这里冷冷清清，庭院荒凉。仆人里一半是旁的王爷安插进来的眼线，后来被六王爷陆续赶到别院；为数不多信得过的小子，不少是原先三王爷府上的人。
两名皇子破天荒地走偏门入府。六王爷不愿意弟弟被人看见，那样弟弟就不再是置身事外的清白小子。
十九皇子贪恋身体交欢，这种贪恋源于对六王爷无穷无尽的渴望。他并没有因。
世子也意识到这是一种羞耻的、不登大雅之堂的行为，但他对先生厌恶的那些讲述自尊与自由的文章并不在意，单单对古代国王的乱伦故事如饥似渴。这必定在礼义廉耻的反对之列，而无关本土或外国了。
后来世子靠着数算先生的介绍结交了一些外国画师，他尤其喜欢受本土影响较少、画的像真人那样的画师，希望这些画师能够帮助他从画像中还原爹爹的容貌。
世子想要掌握敌手的外貌，尽管宫里的皇上他已见过并记得一清二楚，但敏锐的世子察觉自己的敌手并不只是强大的皇上，还有一片浓重的阴影。
他即将要同正守初年权力最大的两个男人作对，死亡让自己的爹爹显得像一片无可匹敌的、巨大的废墟。
令他失望的是，外国画师绞尽脑汁复原出的肖像相当普通。要么就是宫廷画师笔力不足，要么就是外国画师不擅长绘画本土人的相貌。眼前画像中的男子固然英武却无活力，没有夺人心魄的灵魂，不足以成为世子向往或憎恨的对象。
久而久之，这构成了世子内心新的失落，失落又渐渐转成轻蔑。
在朗春园的王爷对儿子心理的活动一无所知，皇上却早在暗中收到了世子与外国画师往来的消息。世子得到画像之后往来渐渐稀疏，皇上就不再留意世子的举动。而这一切王爷都不晓得。
那已是夏天，王爷避在房间深处的荫凉中，为皇上草拟了几道旨意。
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