大将军猜不出他的心思，只得照办。
湘环保守着这爷俩的秘密，向来三缄其口，与主子心照不宣。她伺候完太上皇，见主子恍然忧愁的一张面孔，真怕他闷在心里憋坏了，于是悄悄问：
“爷，再不放心，咱用些药？”
太上皇又摇头：“你也不明白……”
湘环难得愣了半晌，忽然懂了，一阵错愕。她一边给太上皇揉肩，一边小心翼翼地劝说：
“这事老天应有明确的意思，爷不如就看天？”
太上皇茫然地回答：“……是了，该这样想。”
后来太上皇回房，再也没有提。
大将军见他不提，也不敢提了。
太上皇半夜梦见很久不出现的故六王爷，惊出一身冷汗。
他问：“……六哥，你来怪我胡闹是不是？”
六王爷很知命地笑了笑：“小十九，你是太贪心了，不过这是我觉得你可爱的地方。”
“……你还不曾转世，想必是我的错处。我到现在也没有梦见三哥，他一定对人世更灰心……”太上皇低声说，“既说我贪心，我不贪了就是……”
“你不妨贪着，命运因果不是你想的那样。”六王爷背过身，“……多保重，日子还长。”
听他这样说，太上皇的心慢慢平静下去。
一个半月后，入秋不久的天，早早降了大雪，无端予人不吉之感。
两个还不会说话的婴孩高兴坏了，扒着窗沿边往院子里张望，雪花如何纷纷扬扬坠了落叶。
太上皇歇在榻上，怔怔地望着外面的天空。
他了解自己的身体，如今处处都有怀孕的征兆。他不敢请常世英或图拉古来看，就这样拖着，不知在怕什么。
天气早早地冷了下去。过了先帝的祭日，又一个月消逝。这时连不甚仔细的大将军也发现情形不对。
不论行不行房，他总是和太上皇一道睡的，对父亲的身子、起居习惯有格外的了解。太上皇近来越吃越少，睡得迟，总没胃口，清瘦的小腹反而不明显地胀大一些，一次更衣时平白犯起恶心。
无眠的深夜，大将军静静搂着太上皇，道：“……父亲，你不要瞒我。不论你如何决定，我该挡在前面。”
太上皇眉间忧愁，不胜悲苦：
“……我怕你也要承担这个罪孽——”
“——这罪孽正是我的。”大将军干脆地说，“……只要你给我一个准话。”
太上皇的眼里泛起泪光：“……我什么都没有说，这不就是准话么？”
大将军听他承认，故作轻松地笑了：
“我确实不同意，是因担心你吃不消受活罪。如果谁要害苦你，就算是我的孩子我也不许他来。可若这是你吃了秤砣的心愿，我顶不过你，那么比起闷着，倒不如找老图来照顾你的身体。他是那种在自己国家就足够懂规矩的人，绝不会问什么，只想着人身体好。”
“……我不知道……”太上皇的喉音笔法都算上乘，可一大半功底发乎那混蛋天性，旁人学不来，我只怕他把佑儿教坏了。”
王爷微笑。这是真真怕的，而且有一件事万万不能学大将军，只是不能说。
话音刚落，就听闻殿门口一个声音传过来：“夸我就算了，怎么还带损我呢？”正是大将军刚刚打道回府。
王爷眉毛一挑，不自觉反唇相讥：“你正该损损的，夸你是皇叔疼爱你，给你面子。”
大将军不遑多让：“你来我家一趟精气神儿就全回来，又有精神头骂人了，真不知道这是谁家。”
他衣服也不换，得张椅子就坐下，抓起茶壶给自己倒茶，如牛饮水一饮而尽：“……不管怎么说，当初西南一仗碰到个棘手的文书，老三还得巴巴指着我写，弄得我像个干活的师爷。足以说明教你生的这个倒霉孩子的本事我是有的。”
“哼……轮不到你说他倒霉，跟你这会投胎的劲儿比，全天下人都没走过运。”
太上皇但笑不语，趁他俩唇枪舌剑之时暗暗抽身走了。
他一离开，王爷又敛了神情。
“怎么，这才处一会儿就惦记上他了？”大将军瞥了一眼，问。
“……少说些混账话吧。”王爷心虚，连忙堵住他的嘴。
“你惦记他也没什么，我又不是老七。你说要给他做干儿子他都不会拒绝你。他就是那样人，不管瞧见谁孤苦伶仃的，都要伸手救一救。”
“……看出来了。”
两个人吃完饭，到花园廊下坐了，望着零星小雪，没有提宫里的事。
王爷沉静了面色，眸子里映着寒冷的夜，像他无数次坐镇上书房时那样凝然肃正：“……你不该让他怀孕，这太难为他了。”他警告，“你知道他一定会勉力为之。他愿意庇佑我们，可这不是理所当然的。天下的污浊事不是他的责任了。……如果给皇上晓得该怎么办？”
大将军沉默许久。“是我的错。”
“我早
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