在布里奇城等着排队觐见国王的人太多了，男爵夫人告诉我除了贵族，普通人几乎没可能见到国王。
就算是拥有贵族头衔的人，也需要付出不菲的资财来换取觐见机会。
“感谢您对边境军防的捐助，您高尚的行为必将获得王室的嘉奖。”这一次，负责接待的书记官非常之热情。
自然，男爵夫人付出的金币也是非常可观的，只要出得起钱，商人也照样可以进入国王的宫廷，并为自己的子女谋求一个宫廷书记员或侍女之类的职位。
“请问你们对国王陛下有何请求呢？”在金钱开路之后，另一位更有身份的宫廷内务总管出面来见我们。
我并不熟悉这种下层往上觐见的流程，作为过去国王所宠爱的女领主我当然是完全不必走这条路的，但男爵夫人显然谙熟如何在宫中办事。
“我们想要参加近期城堡里的宴会，应该有机会见到国王陛下吧？”
“当然，我一定会给你们留出名额，要知道这阵子蜂拥而来的人快把城堡塞满了，这机会可不多……今晚就有一场招待外国使者的宴会，我将为你们签发通行证。”对方看了一眼披着斗篷的我，似乎有些了然之意。
我默默看了男爵夫人一眼，从她眼中亦传递出相同的信息，看来这位宫廷官员是把我当做了主动想要亲近国王的女性之一。
“兰西娅……哦，女伯爵阁下，我可以这么称呼您吧？”从城堡里出来回到马车上，男爵夫人热络地拉着我的手说。
“当然，我现在并不是女伯爵了，请您怎么方便就怎么称呼我吧！”
男爵夫人面露喜色，又仔细注视了我一会儿，或许午后的阳光非常浓烈，她竟看得有些迷惘。
“这真是奇怪的事，都过去五年了，你瞧瞧，就连我见到自己那不成器的女儿都觉得她明显成熟了许多，可是您怎么反倒比当初更加显得年轻呢？”男爵夫人嘀咕着，又狐疑地望着我——
“这里没有问题吧？您果真是……温宁城本以故世的女伯爵？”她像是不敢确认了一样。
我噗嗤一笑，“难道您认为我是幽灵吗？”
她连忙摇头，“不不，我确信您是真实存在的……幽灵可不能在阳光下逗留……”
“只是我被您的美貌再次震惊了，从前我好像都没看清过您，现在我看你越仔细，越不敢相信世间竟有您这样的人存在。哦……这可并非有意地吹捧，请您相信！”
“当然，我相信您的话都是发自内心。”我微笑着回答。
男爵夫人叹了口气，“兰西娅，你大概不知道，当时有多少人都赌你能成为伊尔卡特的王后！宫中的传言满天飞，到底是该选美人还是战士，国王和王后、大臣们都在争论不休……”
“还有这事？”我惊奇道。
“是啊，梅津伯爵的拥趸占到大多数，她在贵族领主中拥有极高的威望，又是温斯莱特伯爵一手提拔的，是国王骑士阵营里的中坚力量。所以，到底是给伊尔卡特国王送去一个娇艳迷人的美人，还是主掌着庞大军力又骁勇善战的女战将，国王实在犹豫不决。”男爵夫人将那时的情况娓娓道来。
“……王后和许多老贵族领主们都坚持拥戴梅津伯爵成为伊尔卡特的王后，他们说那位年轻勇猛的国王不缺上床睡觉的美人，只是送一个会生孩子的女人过去对联盟一点作用也没有。可你真该瞧瞧伊尔卡特使者的表情，他看完那一迭备选者画像后，只把看得上的美女选了出来，摆在最上面的是谁就不用我说了吧……”她捂着嘴对我笑。
我略一挑眉，“或许王后和大臣们忘记了，是我在公开的比武中战胜了梅津伯爵。”
“可是恕我直言，您当时的势力确实不能和梅津伯爵相提并论，不说她手下人数众多的佣兵团、她自己的骑士队伍，光是她身边效忠的各类能人异士就不少……”
我暗暗点头，眼瞳不由有些灼热。
罗伊娜自然是实力相当强盛，这点我比王国内任何一个人都有发言权，我可是亲自领教过。
“……那位使者也对梅津伯爵印象深刻，他可不是傻子，谁不想借由婚姻获得如此强悍的军力，以及大片唾手可得的领土呢？”男爵夫人形容得绘声绘色，“可是就在那个关键时刻，我们的边境又遭到了入侵，国王立刻率领军队奔赴了前线，没空管这事了——”
“等他回来，梅津伯爵已经收复了你的城堡……我的天啊，兰西娅，我恐怕不该提到你的伤心事，兽人入侵时像你一样遭殃的人又岂止一个？只是国王也未想到温宁竟然一个活口都未留下，就连前去救援的梅津伯爵都赔进去许多人……”
我呵呵笑了起来，盯着她凉凉地说：“是啊，那是一场旷世空前的大仗，不知道他们是如何讲述的，或许我该亲自去为国王描述一遍。”
男爵夫人无比真实地抹了下眼角的泪痕，同情地说：“是啊，您一定要亲自去国王跟前陈情，他若知道他所钟爱的女伯爵如今还活着，不知道该有多么震惊和狂喜……”
当天
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