秦思意从前只觉察到自己对钟情的微妙好感。而现在，它们变成了山火，将稚嫩的细芽，烧成了遮天蔽日的飞烟。“学长。”钟情那令人讨厌的声音从无光的寝室里传了出来。“嗯。”秦思意僵着身体，动弹不得。“我们去吃饭吧，家里给我打了个电话。”对方在懒怠的音色里夹杂着不易觉察的笑，暧昧得好像这本该是一句拿来撩拨恋人的话。秦思意缄默着不敢去接，喉间却因为少有的紧张而发出一声隐晦的吞咽。他没有听到钟情有任何疑惑的反应，只有连贯的脚步声，一点点从耳鸣的尖啸里朝自己靠近。接着，已经高过他许多的少年在面前站定。挂着副难以读懂的表情，藏在门框隔出的黑暗里。秦思意抬眼去看，钟情便也顺从地将目光落下，不疾不徐交汇在光与影的分界间。“学长都偷听到了什么？”“我没有偷听。”秦思意的反驳仓促且无力，就连他自己都觉得心虚。可钟情却满不在乎地仍旧挂着笑。他威胁似的俯身向对方凑近，从薄情淡漠的五官里漾出几乎攫夺一切的锋芒。秦思意还当对方是在为自己听见了先前的电话而生气，正准备开口道歉，钟情却忽地与往常一样握住了他的手。他不解地低下头，视线直直投向两人交握的双手。一团乱麻的思绪在脑海中越缠越紧，末了倒因为钟情的随口一句，顷刻化为了消散的泡沫。钟情说：“听到了也没关系，学长想听什么都可以。” 恶念『真正将要结束的，并不是比赛。』临近晚餐时间，斯特兰德的休息室里聚集了不少整理完毕，准备和许久未见的朋友们去餐厅的学生。钟情跟着秦思意转出楼道，正巧碰上舍长在和人聊天。他好奇地在经过时听了几句，是关于选校和先修课程的内容。休息室连接大门的走廊不算太短，两人走过一半，他人的声音就已经被掩在了身后。钟情礼貌地替秦思意推开了门，在对方迈向花园的同时问到：“学长是怎么打算的？”后者不曾料想过钟情会对这件事感兴趣，因此稍显意外地迟滞了半秒。他的脚步被绊住似的停顿了一瞬，若有所思的，在迈下第一级台阶后方才回答。
“帝国理工吧，去年嘉时的比赛成绩不错，校方和他接触过。”天色已经暗了下来，斯特兰德由红砖砌成的围墙便成了血色的幕布。那上面爬满了藤蔓织出的褶皱，衬在秦思意身后，弥散出观感单一的哀艳。钟情不满意这个答案，他还记得对方曾在湖畔的长椅上说过，永远晴朗温暖的市才是对方真正想去的地方。而现在，林嘉时改变了秦思意的初心。“学长没有想要申请的学校吗？”他试探着继续发问。不知是钟情的问题难住了秦思意，还是因为恰巧过去了一阵风。后者的眉心跟着话音拧了起来，蹙成了一副格外为难的模样。说实话，秦思意确实没有认真考虑过自己的去向。林嘉时、秦师蕴、李卓宇，甚至钟情。谁都有可能成为他选择或放弃某个地点的理由，但偏偏，他从未将自己真正放进选择的过程里。——那么自己所向往的，究竟是哪里？秦思意思索了半晌，含糊地答到：“反正，先把大家会选的几所学校都申请试试吧。”他犹豫了太长时间，以至于两人的视线再度交汇，钟情原本蕴着的笑意早已荡然无存，只剩一张本就冷淡的脸，挂着更为漠然的的表情，站在门廊昏黄的灯光里。钟情不像是在向自己提出问题，秦思意想。——这更应当被定义为一场审讯。“为什么不高兴？”好在这一次，秦思意直白地问了出来。他不是笨蛋，不会永远读不懂对方的情绪。秦思意能够看穿多数时间里钟情的心情，关键只在于，他想逃避还是面对。壁灯在夜幕下将钟情的轮廓映照得愈发深邃，光影精准地分割出明暗，将对方的五官变成素描书上逐字解析的教材。秦思意好细致地去打量他，几乎没有来由地想要将这一秒的钟情记住。初见时怯懦而青涩的男孩，正在流逝的时间里，愈发向矜重优雅的大人靠近。“为什么学长要用别人的理由来决定自己的人生？”是了，秦思意眼中即将长成青年的钟情，正在向他发出质问。而作为学长的他，竟然无论如何都想不出一个合适的借口。“毕业以后呢？”钟情继续起他没有说完的诘责，“难道要缠在林学长身边一辈子吗？”钟情的语调很稳，结束了变声期之后，从清爽的少年感里带出一些更接近于成年人的慵懒。他将每个字都说得格外妥帖，把这句本应该加重强调的话，变成了一段调式新颖的诗歌。秦思意不知道该怎样去回答。钟情半点都没有错。对方的用最简单的问题戳穿了秦思意用傲慢掩饰的软弱，扼住他的视线，连目光都无法回避。
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