沈黛摇头。对虞行烟，她是极感激的。不仅仅是她收留了自己，更因为她让沈黛有了种真实活着的感觉。扬州瘦马当了十余年，沈黛每日所见不过一僻静小院。同院的姑娘们为赢得妈妈喜爱，苦学琴棋书画，钻研风月之事，盼着能被哪个年轻的富商看中，赎身出院。她只觉可悲。不过是从一个牢笼到另一个牢笼罢了。仰人鼻息，卖弄颜色，如同玩物，她不愿意。她要逃！出逃远比她想象的容易。她素来温和顺从，柔得似一兜水。伺候的几个嬷嬷知她脾性，对她的看管并不严格。她下药迷晕她们后，又拿玉枕狠狠砸向后门的看门婆子，从腰间摸出钥匙，惫夜出逃。扬州城里内河众多，沈黛深谙水性，一头扎了进去。再次睁眼时，已在城外荒野深处。彼时明月高悬，银光四泄，天地万物笼罩在雾一般的清辉中。二月的天，并不暖和。沾水的衣服经风一吹，冷得刺骨。沈黛冻得浑身直打哆嗦，但心里却快活无比。只觉天高水阔，再无什么能困住自己。一路跋山涉水，其中艰辛，自不必说。却不料刚进京城，随身携带的盘缠便被贼人偷走，连带路引也一并丢失。长安城对流动人口管控得很是严格，暂住的店家见她身份可疑，竟偷偷去报了官。幸亏她及时发现不对，偷偷溜走，不然此刻她呆的地方就应是大狱了。“你又不是签了卖身契的奴婢，自是自由的。我救你是顺手为之，莫要这般见外。”虞行烟拍拍她的手，继续道：“这冰肌坊，你劳心劳力数月，事事亲力亲为，我岂能坐享其成。这份契约，你还是好好考虑一番罢。”虞行烟今日的目的，便是和沈黛商量冰肌坊之后的经营问题。那梦暗示了一个潜在的可怕事实：当自己这个侯府嫡女尚且处境艰难，那府上众人的际遇想必也不会好到哪去，虞家的家产很可能也会佚失。若梦境不可改变，她果真沦为她人外室，有银两傍身毕竟会容易不少。如若冰肌坊在自己名下，免不了会受牵连。干股分成，风险就少了很多。这样，在世人眼中，冰肌坊名义上的掌柜还是沈黛，她隐身幕后，做事也方便。见沈黛还有话说，虞行烟连忙止住了她。问起了另一件事：“你父母消息打听得如何了？可需我帮忙？”沈黛双手缓缓交握，长睫微阖：“倒是有了些眉目，但还没确定下来。等定下来后我再和姑娘说。时间久了，我也不知他们是否会认下我。毕竟，我……”
她喉中一窒，说不下去了。拐子拐走沈黛时，她不过三岁，只记得是长安城的一户人家。父母容貌，家宅住址，身份俱忘得一干二净。好不容易逃回家乡，沈黛却多出几分近乡情怯之感。她在那烟花地浸y十年，纵然不与污泥为伍，也算不得清白了。好似白纸上沾了墨点，拼命擦拭，却也无法使它回归最初的洁白之态。这样的她，她父母愿意认她么？虞行烟看着桌上的一支青瓷瓶，轻声道：“这世上，有些人出身高贵，为人却脏污不堪，有些人出于淤泥，却本质洁白。周濂溪独爱莲，喜的便是那能于污浊中洁净自清的cao行。你莫要自污了去。”沈黛彻底僵住了。从来没有人对她说过这样的话。之前院里的丫鬟、婆子也是伺候人的奴婢，却打心眼里瞧不起瘦马。言行上恭敬，背地里只啐道：“不过出卖皮相的勾栏窑姐罢了，拿乔出一副冰清玉洁之态给谁看。还真把自己当个玩意了。”声音不高不低，内院的她正好能听到。显然不在意她如何想。出淤泥而不染?沈黛细细体味着这番话，心神一震，品了又品，忽然掉下泪来。虽不知周濂溪是谁，但虞行烟的话却妥帖得很，她听后，只觉心头的暗伤都被抹平了些。沈黛拿帕子擦擦眼泪，缓了缓心神。想起上月做的甜食，转身去了厨房，从橱柜中抱出一只小坛，道：“上月你没来，我按照你说的法子酿了些果露。你尝尝。”她水洗过的眸子明亮澄澈，干净照人。虞行烟开了黑坛上的红封，将十来个玉白小瓶拿出来。放在手上细看。瓶身上都贴着泥金签子，写着樱桃醺，葡萄酿，杏仁露，蔷薇酿，海棠酿的字样。凑近闻了，清香宜人。很有一番巧思。虞行烟正欲夸她蕙质兰心，木门却被人重重扣响，门外传来了绿翘急迫的声音：“小姐，沈掌柜，不好了，出事了！”虞行烟一行人赶来时，冰肌坊已被围得水泄不通。一个腰身粗壮的婆子在地上爬滚，哭嚎道：“天杀的黑心店，把我家女儿好端端的脸祸害成这样。自用了这家店的摸脸膏子，我女儿的脸就长了浓疮，再也好不了了！她还没有许配人家，你们这是害了她的下半生啊！”旁边的黑脸汉子提着个破锣“当当当”地大敲，扯开嗓门大喊：“这家黑店售出的水粉里有铅，我女儿不过用了一次，就成了这副鬼样子！”他边说，边把身旁少女佩戴的帷帽一把扯下，让她的脸露于人前。
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