而后顺手折下一根竹枝，以它代剑，迎面而上。纵横挥舞，着着紧逼，侧腰躲闪，借力打力。只余蛮力的村民在陆霁手下，不过片刻，便败下阵来。一会儿功夫，院中便卧倒一地，各个抱腿曲膝，“哎呦”、“哎呦”地叫唤着。洪小宝立在这群人中间，神色惶惶。陆霁不管他，将已瘫在椅上的洪元提溜了出来，笑道：\”这回可以说是怎么回事了吧。”洪元给他们讲了个有点长的故事。时间线被推至了百年前。彼时风雨如晦，各地豪强初初兴起，各个摩拳擦掌，欲将天下改作他姓。云州作为关中一带的重要粮仓，自然被视作一块肥肉。于此地产生的战争绵延不绝，持续十数年。至大魏开国皇帝，先帝陆时煜平定天下，云州方恢复了昔日宁静。连年戎旅，令“稻米流香、沃野千里”的云州比屋流散，人口减耗大半。部分地区甚至人烟萧条、以至千里断绝。云州如此，他地情况亦是不堪。晋朝末年，各地蝗灾、瘟疫、洪涝不断，百姓竟无一处可得庇护。史书载：岁大饥，人相食。在饥饿中，云州部分百姓以人肉而食，总结出了几条经验：肉糜最香，几可饱腹；老者最次，骨软肉柴；年轻女子上佳，皮嫩肉香。这种可怕的行径至新朝初立，随着王朝逐渐兴盛而慢慢消弥。但也有极少的村落，仍保留着“烹炙人肉”的“习惯”。洪光所在的清平村便是其中的一个。不过此般陋习到底骇人听闻，村里的年轻一代心生畏惧，纷纷离开此地，奔往各处谋生，不再沾惹是非。锦江改道后，此地不再适合居住，老人大多移居别处，是以，唯有洪光父子依然驻守。洪光留这儿，当然不是为了纪念亡妻。此处位于河流下端，每逢暴雨过后，便会从上游漂下几具尸体，多是淌水欲渡，不幸淹死的无辜百姓。洪光“守株待兔”，从尸身上扒下值钱物件，或从河里打捞杂物，勉强可裹腹。一日，从上游漂下个木盘，里面满月不久的男娃高声啼哭。洪光本想扔掉，又念及自己人过中年，膝下犹然空虚，便将木盆从河中拾起，救下了洪小宝。他并非一直嗜癖人肉，而是受了族叔的引诱。前年中秋节，他族叔来此地寻他叙旧，带来几斛陈年佳酿，几盘肉菜，以及一个神秘的紫檀盒子。酒酣欲醉时，半梦半醒间，他见眼前头发花白、脸皮干皱如橘团的老人脸上忽地露出个渗人的笑。他疑心自己看错了，揉眼细瞧，却见族叔将门窗轻轻关好，又四下看了看后，献宝似地说道：“好侄儿，给你看个好东西。”边说，边打开了那个紫檀盒子。一碗粉蒸肉。肉色晶莹，鲜美、费嫩，油汪汪的，散着极浓极香的气味。
洪天活了三十多年，从未闻过如此香的肉味，仿佛长了钩子般，直往他五脏六腑钻去。“这是什么?\”他的酒一下子醒了，指着那碗肉，问那老人。那老人不答，只夹了一筷，递到他唇边。“尝尝？”洪天猛咽口水。心里一个生意提醒他：肉有问题。可双手却不听他使唤，乖乖接过筷子，将肉吞了下去。颊齿留香，回味无穷。整个舌尖充盈着细密、充沛、紧实、喷香的口感，肉在舌上停了几瞬，便被他迫不及待地吞入腹中。后来，他知道了这肉有个名，叫“美人香”。取得是貌美女子身上最细嫩部分的肉做成，所以才能这般美味。后来，他也走上了屠戮妙龄女子的邪路。夜深人静，午夜梦回时，洪天也曾被噩梦惊醒。梦中，红粉骷髅前来向他索命，他心里生惧，可念及美人香的味道，仍是做了下去。虞行烟默默听着，听完后，眼睫微湿。为在这恶鬼屠夫手下丧命的冤魂，更恨明知有异，却依然包庇洪天行径的村人。这几年来，洪天并非回回都能得手。他瞄准的都是在林中迷路的年轻女子。她们身份有高有低，也非独身一人，大多带着三俩护卫。洪天不断试错，逐渐找到了条成功率极高的法子：先是装作好心，引诱他们来木屋居住，通过备衣、备饭、备浴降低对方戒心。然后以预防蚊虫为由，将药下在艾草上，将其迷晕。若中计，他便半夜前来刺杀；若事情暴露，他便让洪小宝通风报信，令村民从旁协助。那些人便是武功高强，遇上这样的连环计，也只能束手就擒，任他宰割。只是，他没有想到，这回遇上的，是如斯强盛，乃至可怕的对手。房里一片寂静，屋外，村民哀嚎不绝。洪小宝站在门口，眼里死寂一片。他的目光从陆霁、虞行烟、洪天，移到了村民身上，嘴唇哆嗦着，可最后什么也没有说出来。虞行烟眼神复杂。他在饭桌上说的话，看似是无心之语，在场诸人却都能觉到问题来。当时洪天试图糊弄，可他们先已生疑，再看他的表现，便愈发肯定内心猜测。
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