赵太后颔首微笑，低低地叹了声，“终于等到这一日了。”张嬷嬷抬眼瞧她，只见面前头发花白的老妇脸上露出了几分急迫来。那般的神情，在和她一般岁数的老妇身上并不多见。说完这句，佛室内便陷入了安静。张嬷嬷默了好半晌，始终没听见她唤自个。试探着唤她，“太后娘娘？”赵太后听见了，方从迷蒙中醒来，笑道：“哀家这是又睡着了。”张嬷嬷诺诺不敢应。这是太后的老毛病了。她先前做宫女时，被分在了一个小嫔身边。那嫔待下人极为苛刻，素日里只让她们站着，不给她们睡觉的机会。赵太后在她手底下呆了三年，被磋磨得极狠，慢慢也就炼成了能站着睡觉的一项技能。纵使后来赵太后的身份发生了天翻地覆的变化，可她的这个习惯竟一直保存了下来。张琼枝伺候她多年，知她现在虽面上笑着，心里却一定不舒服。无它，赵太后最恨自己为低阶宫女的那段卑微日子，而站着便能睡觉的“怪习”正提醒她昔日的种种不堪。赵太后掀起眼皮看了低垂着头的老嬷嬷，嘴角微扯：“哀家乏了。琼枝，咱们走吧。”两人很快离开了小佛堂。等把太后送回康仁宫后，时间已到了傍晚。雨非但没有停歇，反而愈见磅礴。张琼枝撑着把油纸伞，沿着朱红色的宫墙一路疾走。沿路有披着蓑衣的太监向她问安，她颔首应了，脚下步履不停。至一处废弃宫殿门口，她止住脚步，推门而入。里头的人见她来了，面上露出个笑来。她将伞上的雨滴抖落干净，问他：“老四今早可有呼痛？”那人朝内殿望了一眼，努努嘴道：“昨夜给他吃了药，现在还没醒呢。”张琼枝点头，抬步望殿内走去，快到门口时，每天更新txt文档看漫话加群似而而贰武久义死七又回头看他一眼，眼神复杂，“老三，这么多年你一直伺候他，辛苦了。”老三黑色的面皮上笑意一敛，嗫嚅道：“阿姆，这是我应该的。”张琼枝闻言，眸色深了些，不再言语，疾步进屋。殿内空荡荡的，一扇屏风后，是一张低矮的小床。此刻，那张床上，正躺着一个浑身包满白布的人，唯一双眼睛露在外头。听到她的脚步声，那人慢慢睁开眼，低低唤她：“阿姆！”。声音粗哑，但能听出是个男人的声音。
张琼枝很快应了。她握着眼前人的手，柔声问他：“可好些了？”“好些了。我今早竟睡了个整觉。”男人的语气比往常松快了些。张琼枝点头，见身边的小几上还有一个药包没拆，起身给他煨药。蓝紫色的火苗舔着黑色的砂锅底部，殿里满溢着苦涩的药味。趁着熬药的功夫，张琼枝打开了一扇小窗，散散屋中浑浊的气息。榻上的男人身上常年散发着一股腐臭味，若不时常开窗透气，于他病体的恢复十分不利。雨丝顺着小窗飘来，打湿了她的鬓发。她将手探了出去，借着这雨濯洗着自己的双手。方才拆药包的时候，她不小心将一些粉末弄在了上头。雨声噼啪作响，阶前苔痕新绿。她仰起脖子，望着外头的天，心也似蒙上了一层雨雾，沉甸甸地厉害。在这样的一个雨天，她忽地想起了自己第一次见到赵太后的场景。彼时，赵太后还是赵嫔，刚随着被封藩王的当今圣上一同去了他的藩地—潞州。此地毗邻西南，多与蛮夷杂处，瘴气横生，蛇鼠虫蚁横行，外放至此地为官者皆长吁短叹，悲愤自己仕途不畅。当今圣上藩地如此，足见其不得先帝宠爱。张琼华本是潞州的一个普通的丧夫农妇。除了会使些秘术外，与其他妇人无甚不同。她育有四子，长子和二子出生不久后便先后夭折，唯三子、四子活了下来。平日里，张琼华以制衣为生，偶尔也会给乡邻看些头痛脑热的小病。几副药下去，百病俱消。邻人以此为异，只赞她是隐在市井的杏林妙手。她初听此言，只是微微一笑。直到四子得了怪病后，她却极希望自己果真医术高超，能救自己骨肉于水火之中。那日，三子带着四子去深林里游猎，进得深了，至天黑方才回来。四子一回来便躺倒在床，睡得人事不知。她只以为他累狠了，并未多加注意。直到半夜被一阵刺挠声惊醒。借着窗外惨淡的月光，她竟看到，四子的皮肤竟像融化的蜡油般，一层层地掉了下来。小儿子神情痛苦，喉中“嗬嗬”作响，却一直未曾醒来。她急忙去推三子，问他白天发生了何事。三子忍着害怕，颤着声音将发生的事告诉了她。原来两人进林后竟迷了路，不知不觉地走到了一处洞穴里。穴内空无一物，唯有黑色蚁虫在地上爬行。四子没提防，腿上被虫子叮了几口，伤口即刻便肿胀起来。
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