回到京城已经是盛夏六月，蝉在高树上扯着嗓子嘶喊，太阳挂在天上，火球一样把树叶子晒得没精打采。中午的时候尤其安静，各人都在午睡，只有小孩子偷偷从蒲扇底下爬起来，贴着窗户想往外跑。太极殿还是原来的模样，没有任何变化，宣睢小心维持宋檀离开时的模样，不过宋檀没心思观察。舟车劳顿，一回到皇宫，宋檀就倒头大睡。而这个时候，宣睢竟然还有精力接见大臣，梳理内务，把不在京城期间发生的各种事情都捋一遍。宋檀一觉睡到傍晚，他刚有点响动，帐子外小年和落苏就已经候着了。宋檀看见她们两个还有些恍惚，在床上坐了一会儿才回神，笑道：“我给你们带了礼物呢。”他叫小年去找一个雕着兰花的长匣子，打开来，是一组十二支的绒花。“这是金陵时兴的样式，我瞧很适合你们，太极殿不让戴的话，你们就在殿里戴吧。”小年和落苏都很高兴，向宋檀行礼道谢。傍晚天气凉爽些，宋檀穿上鞋，拿了把扇子去找宣睢。宣睢还在会见大臣，宋檀站在外间没进去，倚着博古架，远远地瞧了一眼。宣睢穿了一件黑色襌衣，上绣着金色的纹样。他把头发束起，戴着冠，坐在御座之上，神情有些漫不经心。他大约也有些累了，眉眼倦倦，大臣很有眼色，迅速收了个尾便起身告辞。宋檀稍微避了一下，等大臣走了才进去。宣睢看见他，道：“躲在那边看什么？”宋檀摇着扇子走过去，笑道：“有点害怕你。”宣睢挑眉，“真的？”宋檀拿扇子挑了挑宣睢的下巴，道：“这是谁家的公子，怎么这样气势迫人？我只是看一眼，心里都慌得不得了。”宣睢把他拉过来，道：“你胆子太小了，若是胆子大一些，就晓得公子是最没脾气的人。”宋檀忍不住笑了，“你没脾气？叫大臣们听见，怕是要屈死了。”宣睢也笑了，宋檀给他扇了扇风，温声道：“歇歇吧，我都睡了一觉了，你还没歇息呢。”宣睢点头，寝殿的灯亮了又灭，帐子放下来，很快变得寂静无声。宋檀把自己回京的事情写成信，送给永嘉和绿衣，沈籍在京城，他们在太极殿外碰了一面。宋檀没能游遍山河，以后也不知道有没有机会，不过他也不强求。“我在哪里都好，想吃就吃，想睡就睡。”沈籍笑了，道：“你如今与你那个叫秋光的朋友差不多了。”宋檀被沈籍夸奖一句，心情很不错。从太极殿离开，去司礼监找邓云。司礼监后院种满了奇花异草，有些藤蔓从架子上蔓延上回廊，几乎把后院挤满了，一眼望去，幽深冷清。
“稀客。”邓云从回廊上走来，他打量着宋檀，只觉时光对宋檀太宽容了些。四年的时间没让他变得风尘仆仆，而那双明亮的眼睛叫他看起来更年轻活泼了。相比之下，邓云气色就不大好，眉眼之间总是很郁郁“听闻邓昌在金陵冒犯了你，虽然他与我干系不大，不过你若是心里不舒坦，我也能向你道个歉。”说着，邓云拱手作了个揖。宋檀皱眉看他一眼，道：“金陵那边的事危及不到你，曲易春我见过了，他人不错。”“是吗，”邓云不见开心，“来日他回京，就是我的劲敌了。”宋檀在石凳上坐下，“朝堂上的事我不懂，但我觉得，陛下要用曲易春，你跟他宜解不宜结。”邓云不吭声，宋檀从怀中掏出一封信，“这是师父叫我给你的。”邓云看着信，“他还活着？”宋檀道：“陛下许他安享晚年了。”邓云眯了眯眼，神色莫名。他不接，宋檀也无所谓，把信放在桌子上，“这信我没看过呢，师父特地写给你的。”宋檀走了，走时偷偷拽了邓云一串紫藤花。随从太监拿着东西来回禀邓云，却见邓云坐在回廊下，盯着一封信。他问道：“这是谁的信？厂公，这信有什么不妥吗？”邓云摇摇头，终于伸手拆开了信，里面什么都没有，只有一撮猫毛。随从太监慌道：“谁把这个东西送到厂公跟前的，厂公受不得这个。”他要上前去把猫毛拿开，邓云却抬手阻止了他。“当年，夏明义爱猫，偏我对猫毛过敏，每每起一身的疹子，只有宋檀给我送过药。”邓云捻着手里的猫毛，笑了一声，道：“夏明义这是在告诉我，别忘恩负义。”随从太监在一边着急，“厂公，先把这东西收起来吧。”邓云把东西给随从太监，想了想，道：“找个盒子装着，别给我弄丢了。”随从太监称是，邓云站起身，又道：“这院子里，藤木太多了，显得狭窄阴森，你着人把该清的的该清了。尤其是这些紫藤，都给我拔了，省得人惦记，老来拽我的花。”从司礼监这里出来，宋檀去了尚膳监。他许久不见刘公公了，刘公公瞧见他，眼睛大得像是瞧见了鬼。“怎么，不认得我了？”宋檀笑道。刘公公忙给宋檀行礼，道：“怎会怎会。”宋檀摆摆手，折扇挡着脑袋顶上的太阳，道：“里头热，我就不往里去了。”
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