陆南星见他轻松地一捏，松子壳瞬间打开了，他细心地将里面的果仁取出来，放在盘中，便不客气地拿起放入口中，“要我说，江宁。此地水路便捷，无论行军打仗还是发展经济，都是重中之重的宝地。并且自古江宁便是兵家必争之地，江南最大的产粮区。占领江宁，便能待时机成熟，夺取附近的金陵。”萧祈安头未抬，只专心剥着松子，“此事我也想过，只是舟楫如何解决？”陆南星早就在盘算此事。义军皆以步兵为主，还是萧祈安来了后组建的骑兵，如今更是一艘像样的船只都没有，更遑论水军。而此时，盘踞在两广和两湖的吴起镇、徐海两大势力，要么盐商起家，要么得到江南地主阶层的支撑，无论哪个都有健全的水师和战舰。若与他们开战，没有战船则意味着寸步难行。她心里有个计划，目前还有许多准备工作尚未完成，此时也不方便透露，便道：“现在思量此事也不算晚，回城之后我让白大哥着手去查附近的水匪。他们盘踞在江河多年，至少熟知朝廷的船厂位置和技术。剩下的，咱们下一步再详细指定计划。”萧祈安端凝深沉地目光看向她，“你去过金陵？”陆南星前世与舅舅经常往来广州和陪都之间，不但去过，且还熟知城内的各大商行经营状况。她深知在萧祈安面前尽量不要编制谎言，便道：“父亲生前曾多次讲过金陵的好处，只是他老人家再也没有机会看到咱太平军收复金陵那一日了。”见他再次沉默，心中暗自松了一口气。一行人刚到达宁州城，就遇见了一位意外之客。小山子将一行人留在了城门楼的门房内喝茶，听闻萧陆两位将军一同回城，赶忙亲自出来拱手道：“二位将军，巢湖水寨李总兵带人在此恭候多时。”陆南星与萧祈安对视，这真是缺什么来什么。待二人下车与李总兵相见，这才发现竟然是一名桃李之年的娘子。此女盘发且妆容精致，身着玫色短襦配同色长裤，手握短剑，打扮的娇俏利落。“李玉拜见萧将军。”女子一双俏目直勾勾地盯着萧祈安瞧，仿佛对他很感兴趣。萧祈安拱手回礼，“不知李总兵前来，有何要事？”陆南星伸臂示意，“还请进去详谈。”她冲的是‘巢湖水寨’这四个字。方才这位李总兵，看萧祈安的眼神充满了侵略之意，若此刻提出要萧祈安入赘，便答应提供战船，她都会使出浑身解数促成其事。萧祈安不知陆南星的算计，几人坐定之后，李玉主动言道：“萧将军和这位姑娘有所不知，我巢湖水寨连年受到金军的骚扰不胜烦忧。听闻萧将军打败金军，我与手下商议之后亲自前来，请萧将军协助我们水寨击退敌人。届时，我们可归于太平军管辖，不知萧将军意下如何？”
小山子见她有眼不识泰山，忙道：“咱们陆将军虽是女子，金贼来犯之时带领将士和百姓们坚守宁州城，也是奇功一件。”陆南星摆摆手，与李玉对视，笑道：“我的这点子功劳自然不能与萧将军相提并论。李总兵的诚意，我们都看到了，具体事宜我与萧将军需要向大帅请示。过会子我命人将你们安置在客栈中休息两日，你看如何？”萧祈安见她言语间如此热络，八成是垂涎人家的战船，便道：“李总兵看得起萧某，只是，萧某从未指挥过水战。就不怕你的战船折损在我的带领之下么？”李玉反复打量他和这位陆家小娘子，照旧是那个洞察一切的表情，“听闻了你所有的指挥后，我对你很有信心，任何结果我都能承受，萧将军。”软糯的方言，咬着字唤的人名，令在场守卫的士兵半个身子都酥了。陆南星颇有兴趣地看向她，“我虽不是萧将军，听李总兵这番话都生出了与有荣焉之感。”李玉见萧祈安表情淡然，嘴角连一丝笑模样都没有，反而更加激发了她的好胜心，“萧将军，难道你们的待客之道里头，就没有接风宴这一说么？我的酒量尚可，也能陪着萧将军和陆姑娘多饮几杯。”“抱歉。”萧祈安起身拱手道：“前两日阎大帅病逝，为此，全军上下人等放下手中的差事，忙活了七日。如今手上差事堆积，更是不敢懈怠。还望李总兵谅解。”陆南星都暗道没意思，笑道：“待征得大帅的首肯出兵相帮，届时在找机会宴请李总兵。”萧祈安直言道：“李总兵方才说我方兵马若帮水寨击退敌人，水寨所有船只兵马皆听命于太平军差遣，此话当真？”李玉笑道：“必然当真，届时我们都是萧将军的人。”陆南星见她说这句‘都是你的人’，站在她身后的属下表情如常，没有丝毫不适，想必他们早已适应这种直接又令人想入非非的说话方式。待送走了李玉，萧祈安缺破天荒问了句，“对于城中的四大家族以及豪强劣绅，你要如何处理？”陆南星没想到他会主动过问这件事。萧祈安见她面露惊讶，简短解释了句，“师父与我提过多次，这些家族凭借自己的身份和银钱，贿赂历任父母官，获得大量田产。而百姓们却手里无地耕种，我想，既然宁甘和三城作为后方阵地，不如派人先礼后兵，若劝说无用，那便直接将人捆起来扣押便是。”
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