沉朝顏循声望去，只见晚霞铺满的朱雀大街上，一个身着戎装的少年于前方高马上回头，剑眉星目、气宇轩昂。金色的馀暉落在他的眉梢和鎧甲，把本就深邃的轮廓描摹得英挺无双。那人见她愣怔，也不管队伍和在场百姓的注视，翻身从马上跃下，将沉朝顏一把拽了过去。见她还是一脸惊讶的样子，那人伸出手指在她额头上弹了一下，笑道：“这么看着我干什么？是不是见本将军生得愈发俊朗，胸口有点扑通扑通？”“……”沉朝顏无语，心想怎么男人的脸皮难道是跟着年龄一起长的不成？霍起被她这副嫌弃的表情逗笑，嘿嘿两声，又道：“就说都快走到朱雀门了还不见你，我差点以为下麵的人办事不力，没把那封信送到你手上。”信？沉朝顏表情僵硬，半晌才想起来，昨日……有金似乎是跟她提过，霍起给她送来了一封信。“怎么？”霍起见她神色有异，“你真没收到我的信？”收到了。只是根本没放在心上，早就拋诸脑后，扔去了十万八千里……沉朝顏糊弄着笑了两声，挣开霍起扶在她肩上的手，大言不馋地道：“收到了收到了，这不忙完正事就来迎接你了嘛？”“正事？”霍起呲笑一声，俯身凑近她面前笑到，“没想到士别三日，你这一天居然还能有正事做了？”沉朝顏抬手就想抽他，却被霍起绷着嘴唇提醒，“外面外面，要面子……”行吧……这一笔她先记下。沉朝顏若无其事地抚了抚耳边的鬓发，目光扫过他身后的卫队，“所以……你现在是要去哪儿？”霍起被这么一提醒，恍然道：“我刚进京，自然是要先去兵部报导的。”沉朝顏点点头，压低声音问：“不会就是之前王瑀手下几个监察御史闹出的军餉的事吧？”霍起目光微沉，不置可否。沉朝顏自然知道他的意思，举重若轻地拍拍他，安慰的叮嘱了一句，“那快去吧，别耽搁，又给有心的人抓了把柄。”霍头，翻身上马。队伍又开始往前行进，及至霍起骑马行过沉朝顏跟前，又恢復了方才那种皮猴子的状态。他俯身下来，笑嘻嘻对沉朝顏道：“那今晚平康坊，我这边弄好了就来找你，不醉不归！”一听晚上有人陪喝酒，方才还縈绕在心头的愁思瞬间消散。沉朝顏点头应下了。楼台灯照，车马往来。灃京城华灯初上的时候，南曲已是一派歌乐生香的景象。朱栏綺疏、竹帘轻幔的楼台里，一身男装的沉朝顏和霍起并肩而坐，待到两人说完自己的近况，都幽幽地叹出口气来。“所以你此次回京，大概呆多久？”沉朝顏问。霍起摇头，顺着她的话接到，“那要看王瑀那帮人都做了些什么准备，能困我多久了。”“怎么？”沉朝顏听出他话里的意思，追问道：“军餉的事很棘手？”“军餉就是个幌子。”霍起轻哂，“今年户部调拨给振武军的军备物资，大都是以次充好。十石粮里三石都是只能喂马的陈粮，就连兵器甲衣折损都在三成以上。王瑀那帮人就是想趁着沉伯父去世的机会排除异己，只要振武军今年再向朝廷提出要物资，他们就会以挥霍军餉为名，联合御史台弹劾，要我回京解释清楚。”“那你怎么办？”沉朝顏问。霍起呲笑一声，轻蔑道：“振武军自己会对物资有详细记录，真要这么简单地扣帽子，肯定是不成的。”“那他们让你回京是为了……”“为了让我在灃京当人质，好以此牵制我家那个驻兵北庭的老头子。”霍起答得倒是云淡风轻。确实……若是王党拿军餉说事，霍起不进京，就是做贼心虚；进京，他们恰好以调查为由，扣霍起为人质。思及此，沉朝顏不禁有些担心，但要问的话还未出口，霍起便吊儿郎当地往榻上一斜。
“不过你别忘了，南衙十六卫和北衙禁军，至少有一半都是效忠皇上和霍家的。王瑀就凭着个左驍卫和金吾卫就想把我押为人质，到时候还不知道是谁吞了谁。”“所以你就别担心啦！”说话间，霍起又恢復惯常那副嬉皮笑脸的模样，一只脚架在膝盖上和着小曲儿微点。“那倘若王瑀拉拢了谢家呢？”沉朝顏犹不放心。霍起被问得愣住了。沉朝顏继续道：“倘若王瑀拉拢了谢家，霍家和效忠皇上的那些人，可还有能力与之抗衡？”这个问题好似当头一棒，周遭静默，气氛霎时变得沉重起来。其实不消霍起明说，沉朝顏也知道，倘若谢家能像现在这样保持中立都还好说。可一旦谢家选择与王瑀共谋，不说一个霍家，只怕是这大周的江山恐不日都要变天了。许是话题过于严肃，两人一时都不大愿意面对，于是相顾无言，只得默默听着妆娘新谱的曲子。金声玉振，云起雪飞，不愧是眾多富商大贾魂牵梦縈，甘愿为之一掷千金的平康坊花魁。霍起抿了口手中的酒，正觉烦扰稍解，一声巨响过后，两人的房门却被人从外面踹开了。门口呼呼啦啦涌进来一群人。“大人！大人！”百花坊的妈妈追在后面，半求半劝地拽住了其中一人的袖子，陪笑道：“妆姑娘今晚真的不能待客了，大人莫怪！大哎哟！！！”老鴇一声惊叫，被一人踹翻在地。“贱人！”有人从腰间抽出佩剑，威吓她到，“我们公子的身，岂是你这种低贱之辈可以轻易沾染的？！”森凉的白光一晃，那鴇母当即吓得噤了声。沉朝顏一怔，往拔剑那人身后看去，果见一人被簇拥在中间，眾星拱月，看不清样貌。及至那人从眾侍卫之中行出，沉朝顏看清他那副小人得志的嘴脸才惊觉，这种招摇
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