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瞿塘峡事毕后，侠士和杨逸飞拜别了村民们，一路北上再次回到了洛阳。此行来回有三月之久，待二人回返时得到消息，周墨与周宋先行南下往扬州去了，并且留了个口信邀请他们一同前往，因此二人又顺长江而下抵达扬州。
侠士先前从未来过江南地界，只觉得周遭景象皆与中原大为相异，使得他甫一登太湖之畔便有种醺醺然的沉醉感。然而，不同于洛阳的初见，这次是侠士亦步亦趋跟在杨逸飞身后，加之新安杨氏在江南一带声望极高，路途中有很多人遇到杨逸飞时毕恭毕敬。
正逢周墨周宋转赴千岛湖，杨逸飞便按照周墨的安排接管了扬州商会的相关事务，由于他聪敏勤苦，迅速在政道与商道上声名鹊起，身边聚集了闻名而来的众多名士。他也因此极为忙碌，辗转于不同的交游场合，整个人逐渐变得玲珑圆通，已然有了一副长歌门准门主的稳重模样。
此时的侠士将杨逸飞的转变看在眼里，心中为他的成长感到高兴的同时，也感觉到了明显的失落，偶尔还会有寻不到立足之地的难堪。他身份低微，在江湖之中还勉强有些地位和好名声，而如今面对庙堂之事，他不仅插不进话也帮不上忙，再也无法像往常一样潇洒快意。
这般沉寂了一段时间后，侠士决定趁着杨逸飞忙碌时偷偷离开，在扬州城内不起眼的小店铺里找点活计打打下手，待黄昏后再回到商会。可杨逸飞这边早已习惯侠士的陪伴，偶尔一两次寻不到侠士，他还当侠士是有自己的事情；次数一多，他也敏锐地觉察到侠士是主动躲避自己。
杨逸飞本就心思细腻，更添说有关侠士，稍一细思自然很快明白了侠士的苦恼，但苦于繁杂事务难以抽身，一直到孟冬才稍微腾出时间。凑巧周墨周宋从淮南道回到扬州，侠士也受邀参加二人的洗尘宴，他便打算宴后留得侠士细谈一番。对于侠士而言，也有段时间没有和杨逸飞像先前一般亲近，在面对这一邀请想到要与他共席，不禁苦笑起来。
洗尘宴上，周墨贵为商会会长却没什么架子，一顿规格极高的晚宴也如同家常便饭一般，席间不停地询问着有关瞿塘峡的相关情况，以及杨逸飞接手商会事务后遇到的棘手问题。杨逸飞思路敏捷对答如流，周墨极为满意频频点头，旁边的周宋满脸钦佩，想继续向侠士求证除去顾全海的细节时意外发现他颇为沉闷，只在周墨开口时有些反应。
周宋心中不免疑惑起来，印象里侠士并不是这般寡言的性子，难道是他不在的这段时间发生了什么事情？他心里这般想着，决心之后单独和侠士聊一聊。
这顿饭大家各怀心思，结束之时侠士反常地率先起身，向周墨行了个恭敬的礼后拔腿就要离开。而此时杨逸飞和周宋也同时站起拜别，留得周墨一人莫名其妙。
二人一同离开厅堂后，面对一脸困惑的周宋，杨逸飞先开了口：“前段时间忙于事务，没怎么和他说过话。近来对他的心情多有忽略，因而……想和他谈谈。”
“哦……”周宋点了点头，后退了一步示意杨逸飞先请。等他目送已是青年身量的杨逸飞消失在游廊尽头时，忽然咂摸出一丝不对劲来。思忖了一阵，他唤来几个熟悉的商会伙计，吩咐他们私下打听打听杨逸飞和侠士之间到底发生了些什么。
侠士满心都是避开杨逸飞落在他身上的眼光，步伐急了些，没注意到庭院后低矮叠垒的湖石，脚下一绊摔进宽广的荷池里。深冬的池水刺骨冰凉，他还没反应过来就落入了水中，瞬间浸湿的衣袍无比沉重，直直坠着他沉向深处。侠士用力挣扎着将手举出水面稳住平衡，就在这时一只温热的手掌攥住了他的手腕，运力将他从荷池中扯了出来。
被救出的侠士伏在地上先是一阵剧烈的呛咳，像是要把五脏六腑咳出来一般涨红了脸，而那只手的主人也抚上他的背脊，轻轻拍打着助他排出呛入的池水。侠士稍微平静下来后面对着表情复杂的杨逸飞，齿关还打着颤，咬字也不清晰，吞吞吐吐地道了谢：
“多……多谢……公子。”
杨逸飞一挑眉：“就这般不愿见我？”虽然他语气责备，手上动作却没停，隔着衣襟渡了些气助侠士缓神。侠士抖抖索索地站起，一下子被扣住了手腕往寝屋方向拽，拉扯之间又被杨逸飞推进了屋中。
“不用，我……我回我自己房间就好。”
侠士衣角和裤管还滴着水，不多时便浸透了地板上干净的地毯，整个人局促地站着不敢动弹，湿鬓发胡乱粘在脸颊上，看起来十分可怜。杨逸飞叹了口气，下了命令一般让侠士进来靠近炉火并且脱下衣衫，侠士眨巴眨巴眼睛，乖顺地听从了他的安排，最后只留得一件贴身亵衣，安静地跪坐下来。
屋里被烘得温暖，明亮的火光映在二人眼眸中轻轻摇曳，原本积攒了不少话语想说的杨逸飞也将词句掖了回去，一声不吭地盯着侠士看了起来。侠士没敢抬头，用手腕强撑着身体不倒下，但一缕忽然的冷风从窗户缝隙中直扑过来，他一时没忍住打了个闷闷的喷嚏。当他狼狈地准备缩成一团时，意外从背上感触到了柔软被褥的温度——杨逸飞正站在
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