到一份，加之内宅本就归安大小姐掌管，所以栾妈妈与她相熟。她前去央告梁氏，梁氏立刻答允。梁氏请秦氏吃饭，吃酒到一半时有意嗔怪道：“我一向拿你当亲姐姐看待，每每说我这里忙，请你帮我管一管，没想到你缺钱使，竟去给那样的人家做事，都不来帮我。”秦氏笑道：“夫人知道我的，也是闲了好奇。”梁氏问她都看见了什么，姓桢的女子长得什么模样，行事如何等等，这般聊着聊着，便不由得痛骂这爷孙仨一看就不是好东西，可怜安大小姐这样一个好心肠的美人竟被坑了。栾相公实是个蒙了心的大糊涂蛋。秦氏道：“可不是糊涂么，替人家孵蛋。”梁氏一愣：“怎的说？”秦氏却摆手不肯细说：“这污糟事夫人别知道，脏耳朵。若是被我猜中了，谁知道那种人能干出啥事来。但听我一句话，千万别跟他们沾。”梁氏再追问，栾妈妈也自隔间走出。秦氏大惊：“夫人怎的这般坑我。”梁氏赔罪：“并非有意，着实是因为安老爷待我家有恩，栾妈妈往日也多看顾我。大小姐被那爷孙三人闹到如此，病了老大一场，现在身子也没缓过来，我真真想知道这群贼的底细。”秦氏摇头：“栾妈妈在这里我也得摸着良心说一句，栾相公着实配不上安小姐，大小姐此番未必不是因祸得福，他如今即便回心转意，也更配不起大小姐，跟那女子好生过倒是合适。”栾妈妈跪下道：“我知我家少爷对不起安家，绝不是想再纠缠。但您是位有见识的，寻常的事儿绝不会如此。我家少爷贪美色，人糊涂，可种种罪加起来，也罪不至于丢命。望求开恩。”秦氏经不住左右央告，只得无奈道：“罢了，这乡里人多不知，但梁夫人知道，我娘家也是做买卖的。我小时候跟着我爹的船，南里北里都去过。那姓桢的几个人，平时说话只说某地方言，以为我们北边人听不懂，但我能听懂。他们仨，可能不是爷孙。”栾乳母与梁氏都惊住。厅中，听常村正讲述的众人虽心有类似猜测，也不禁或改了改姿势，或变了变神色。张屏眨了一下眼。穆集忍不住问：“这爷孙三人，到底是什么关系？”常村正道：“说是那个老瞎子，实则没看起来的那么老，也不是真瞎。桢小郎不是他的孙儿，而是他儿子。那女子桢氏，其实是姓桢的童养媳。她肚里的孩子，可能压根儿不是栾生的。”秦氏在宅中打扫时，听见桢小郎在桢氏房里抱怨。“这把太亏哩，啥时候能走嘛，白搭进去这些年。”桢氏道：“啧，这不是你爹定的，怪到我头上。哪晓得这地方的人恁难抠钱。那个婆娘，早知道我把她的首饰剥剥，衣裳剥剥，一遭地卷卷，也好过这里受罪。”桢小郎道：“你莫说剥剥，爹又馋哩。”桢氏哼道：“那老娘们，馋什么馋，老窝瓜壳壳都比她鲜嫩。你个小色胚子，姑奶奶我都不够馋？”桢小郎道：“你只有一个，现在还是这个样，馋不得嘴更捉急哩。”桢氏呸道：“怪我喽，怪我喽？是谁出的主意，搞大我的肚皮，整得姑奶奶这样累赘！”桢小郎道：“谁晓得那姓栾的这样不中么，还得我们操劳。”桢氏捶他道：“得了老娘的便宜，还卖弄，看把你能耐的。我知道你们的主意，若是个女娃娃，过几年又好有个能做这事的。”桢小郎道：“那她就替了你喽，不好么？”桢氏哼道：“好不好，看老娘那时候有没有过足瘾……”桢小郎和老瞎子吃吃笑，一阵不堪入耳之声。桢氏再哼哼道：“仔细点，有下人在外头，听见了。”桢小郎道：“吃个茶点罢了，有啥子怕被听见的么～～”继续一阵不堪入耳之声。秦氏十分识时务，她向栾妈妈和梁氏道出真相，出了梁家门，立刻回家收拾东西，官道拦车去了京城，在亲戚家住下。次日，梁氏出门马惊，跌出一身伤，养的鸭子死了一堆。傍晚，栾生的乳母突然口吐白沫抽搐，幸亏有个来帮佣的婆子恰好懂点草头方子，给她灌了点汤水，几个人抬着她去找郎中。郎中扎针灌药到半夜，总算把栾妈妈从鬼门关拽了回来。几个婆子松了一口气，却望见村里火光冲天。栾生和桢氏住的宅子，秦氏家的小屋，同时起火。村民前去救火，从火场中抬出了昏迷的桢氏。栾生、老瞎子、桢小郎都踪迹不见。火场中也没找到尸骨。桢氏一直未能醒转，产下一个女儿后气绝身亡。本地人对此有两种猜测。其一，栾妈妈告知了栾生真相，栾生杀了老瞎子和桢小郎，打晕桢氏，放火烧屋，亡命天涯。其二，老瞎子和桢小郎发现事情败露，连下杀手，先害几个知情人，再杀栾生和栾妈妈，放火烧秦氏房屋，觉得桢氏有孕累赘，不便带着一同逃亡，索性点火一块儿烧了。穆集愕然：“竟成了一宗大案？”又向上首揖道，“惭愧下官竟从未听闻。”常村正道：“听说这个案子是府衙办的，若大人看过卷宗，应知详细。”冀实抚须：“吾已记起此案，确实算得一宗曲折的案件。”看向柳桐倚和张屏，“断丞与张文书可要猜一猜，真凶到底是谁？”张屏道：“关键在栾生的乳母身上。请教失火当日的白天，是否有人见过栾生、老瞎子和桢小郎？”冀大人道：“卷宗里写，下人们说，没有。都是直接从院里传出话。只有几个婆子见到桢氏躺在小厅睡觉。”柳桐倚问：“传话的和后来靠近桢氏的都是栾妈妈？”冀实点头。张屏再问：“村正方才说，火场中除了昏迷的桢氏，没找到其他人的尸骨。即是说当日在
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