可就在后者即将握住对方的瞬间，前一秒还慈祥笑着的老人，突然就如同恶梦重演一般，像记忆里那样，直挺挺地朝着原本并不存在的楼梯倒了下去。八音盒倏忽消失了，变成手边冰凉的护栏。秦思意站在台阶上朝下看，外祖父的脖颈因困难的呼吸而变得通红，绷起青筋，发出一种哪怕未曾经历过，也能让人本能地认为是濒死的声音。他想起一间狭窄破旧的客厅，里面躺着一位双脚干瘦而青白的老人。思绪由此开始变得混沌，分不清梦境与现实，也没有办法凭借自己的力量醒来。秦思意在一片嘈杂里捂紧了耳朵。而后，一连串穿透虚幻的谩骂声响起，骤然将他从梦中惊醒。“吵死了！一直哭一直哭！知道你们家人没了，别人不要睡觉的啊！”秦思意的心脏没来由地狂跳，要从喉咙里直接蹦出来似的，震得鼓膜都在嗡响。他听见了走动的声音，很快又变成林嘉时礼貌得体的语句。对方卑微地向那道骂声的主人道着歉，将刚买回来不久的零食原封不动地塞了出去。房间外的哭声在那之后变成了克制的抽噎，愈发地让人感到窒塞。秦思意控制不住地用同样的频率去呼吸，心跳便由此更为无序。楼道里的邻居念着他听不懂的方言离开了，踢踏在水泥楼梯上踩出拖鞋的声响，与食物碰撞塑料袋的声音混在一起，无比刺耳难听。秦思意低下头，要哭似的把脸埋进掌心。他在漫长的屏息之后深深叹了一口气，听着窗外的暴雨连结无休无止的狂风，重复、循环，仿佛正驱散一切光辉，再也不会有新的黎明到来。 窥听『“不能再像今天一样了。”』“外婆，我打算读完高中就回来了。”林嘉时的话说得很轻，可秦思意还是听见了。他就躲在对方的房门口，挨着因老化而扩大的缝隙，悄无声息地将那些对话都听进了耳朵里。老人压抑的抽泣在这之后渐渐停了下来，从静默里生出一种不甚相匹的严肃。少顷，一道苍老的声音打破了两人间的岑寂，絮絮叨叨地说到：“回来干嘛呀，书都没读完呢，好好读书最要紧。”“要读大学，读研究生，读博士。读下去才好，不读书不行的。”林嘉时背对秦思意坐着，从那条缝里看出去，后者只能看到老人脸上显而易见的忧心。他看不见对方的表情，却在之后的语气里听出，大概提出这个想法的林嘉时，也仍旧在心底里犹豫。
“我想早点回来照顾您，外公不在……”对方的话被打断了。可即便没有说完，秦思意也已然知晓林嘉时想要表达的内容。客厅里的老人坐在冰棺边的塑料凳上，满是皱纹的双手颤颤巍巍拢住了对方，还是用一样的语气，将反驳变成了一种固执的念叨。“你外公最盼着你好好读书了，你要是就这么回来了，外公才真的会伤心。”她握着林嘉时的手发颤，悬在两人之间，说不上是因为年老还是因为悲戚。后者因为外祖母的动作将脸侧过去了一些，让秦思意足够看清紧皱的眉头。哪怕是在以往的历届重要比赛之前，他都没有见过林嘉时露出这样的表情。秦思意看着对方渐渐把脑袋垂了下去，挨在外祖母的手背上，用一种艰涩的气声说到：“可是太花钱了，真的太花钱了。要是我没有用那么多钱，你们也不会舍不得治疗费用。”秦思意觉得林嘉时在哭，可是他又看不到对方的脸了，只能看到那一耸一耸的，像是正哭泣般的肩膀。他还是第一次见到这样的林嘉时。一点也不可靠，一点也不成熟，一点也不得体，只叫人发自内心地感到唏嘘。他突然想问林嘉时受伤的脚踝怎么样了，平常需要吃止痛药维持的病症还好吗？那些□□上的苦痛是否能够超越对方现在的愁楚？是不是那样对方就可以不用以这样陌生的姿态出现？是不是那样对方就不会带给他这种灾难即将降临的恐惧？秦思意明白自己的自私与恶劣，可是他实在是太害怕了，害怕到甚至愿意用自己的将来作为交换，换取林嘉时不会太早从他的身边离开。有风从老旧的窗缝间挤了进来，撞上背脊，隔着衣服扑向前一晚被李卓宇跪出来的瘀伤。秦思意说不清自己是不是正感到幻痛，但他确实不觉得舒服，难受得几乎就要跟着门外的林嘉时一起将腰弯下去。他以前不觉得斯特兰德的砖墙漂亮，甚至认为那些红砖象征着被礼教束缚的人生。可现在却不一样。秦思意隐约理解了，红砖旁从未生出铁锈的护栏，必定不可能听过今夜这般的对白。它们只会留存一些烂漫而飘忽的心事，或许真的曾在那几分钟里令人感到不快，但并不会变成切实延续的，改变人生的沉重伏笔。“外婆都苦惯了，你叫我去花钱，我哪知道钱要怎么花呢？”坐在林嘉时面前的老人又说话了，慈爱却无奈地反复轻拍着对方的后背。一些哲学作品里总爱说这个年纪的老人已经参透了人生的本质，可是秦思意从夹缝里望出去，老人的眼里就只有深不见底的无望。
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