赵德擦擦头上的汗意，眯着眼打量。他是庄园里的管事，心宽体胖，身子滚圆。日头下站了会儿，后背的衣衫便全部浸湿了，贴在肉皮上，湿漉漉的难受。养尊处优惯了，耐力不比从前。等马车到达门前，他腆着个笑脸迎上去，正欲问安时，从轿内忽地跳出一娇俏女子，唬他一跳。定睛一瞧，竟是二公主陆伶。“公主，您怎么到这了？”赵德又惊又喜。说起来，他也是看着她长大的，对她的情谊远超一般主仆。陆伶浅笑几声，也不顾及尊卑有别，扯了扯赵德的衣袖，撒娇道：“我想赵叔了。听皇兄说他今日要来庄子上，我便蹭一蹭他的马车。”她转身从车厢内拿出一件澄水帛做的夏衣，笑道：“天气热，我担心赵叔您犯暑热，让尚衣局赶了件衣服出来。您看看是否合身。”赵德一听，顿时乐得见牙不见眼。“难为你还记挂奴才，公主费心了。”他面白的脸上泛起真心实意的笑容。赵德原是宋皇后身边的大太监。宋皇后骤然薨逝后，他本想追随而去，可想到主子膝下还有一双稚龄儿女，怕他们在深宫中难以生存，便擦干眼泪，振作起精神。等陆霁出宫开府，陆伶长成清丽少女后，他自觉功德圆满，便准备告老还乡。陆霁自然极力挽留。赵德原就不舍，陆霁的劝导之言说进了他的心坎里，几番挣扎后，放弃了回乡的决定。正巧秋水别院缺个管事的人，他也就顺水推舟地留了下来。庄园时光轻慢，他一日日地待着，人慢慢地白胖起来。外人瞧见，只以为他是个忠厚的中年男子，无法想象他曾经的酷戾和凶残。“太子殿下没和您一同前来么？”下人们有条不紊地从车上搬下箱笼，赵德不时投去一瞥，始终没能看见自己挂念的那道身影。陆伶顿了下，目光穿过眼前的别院，望向远处的密林，笑道：皇兄他去后山游猎，一会归家。您呀，等开席就好。密林。高大的树木将天遮得严实，热风阵阵袭来，让人汗流浃背。陆霁端坐在马上，腰背笔直，一手拉弦，撑开巨弓，瞄准了百步远处的一只花虎。“咻”的一声，箭出，直直扎进猎物脖颈。花虎身子摇晃几下，跪倒在地，俨然气绝。不远处，韩光见主子得手，长松口气，一夹马背，快步跟了上来。“殿下身手了得，属下佩服。”韩光的话实心实意。
圣上子嗣不丰，膝下唯有三儿一女。其余两位王爷虽文墨出众，但于武艺骑射一道，远逊于太子殿下。陆霁本就根骨灵秀，领兵三年，马上功夫更是精进许多。百步穿杨对他来说，实属易事。“堪能入眼罢了。”陆霁神色平静，拉紧缰绳，打马前行，很快到了花虎身陨之处。他翻身下马，仔细翻查花虎的尸体，见到后腿上一寸长的伤口后，陆霁眼神一缩。“这—”韩光自然也瞧见了那道狰狞的伤口，足有两寸深，一直往外渗着血迹。原来是只受伤的虎，怪不得方才行动速度那般慢。“后腿上的箭伤很新，看来附近还有其他人。”陆霁环视四周，凝眉深思。他来这里游猎，是打算选个猎物，将它当作贺生礼物献给父皇。十余天后，是他生日。在林里穿行半个时辰，陆霁方才选中满意的目标。这虎威风凛凛，皮毛光润，行动极快，他追了一路，才瞅准间隙，一箭毙命。谁知这虎并非是因力竭而行动缓慢，而是腿受伤所致。“殿下，那咱们现在？”韩光面露犹豫。夏日炎炎，群兽匿迹，他们二人在树林里穿梭许久，才有所获。且不说再次狩猎成功的可能性，便是说这中间的坎坷，就让他头大如斗。“去周围找找吧。等和对方见面后再说。”陆霁摆摆手，观察了下地形，顺着缓坡一路而上。另一边，虞沉很是疑惑，明明他刚刚射中了猎物，怎么一转眼便看不见了。他沿着血迹一路疾奔，至古树下与二人相遇。“这是？”虞沉疑惑地看着两人，又指指马背上已经死透的花虎，出声询问。他是虞家的家生子，平日里只在庄子周围活动，射射野兔，下水捉鱼，上树掏掏鸟蛋，日子逍遥快活。今天他如往常一样出来游猎，带上了自己最轻巧的小弓。运气不错，连续逮了几只鸟雀，正准备打道回府的时候，发现几步远的山泉处，忽地出现了只花虎。他屏息一射，箭偏了寸，正中猎物后腿。还不等他高兴，它便拖着伤腿，几个奔跃，消失在树林中。“后腿的箭是你射的么？”那个面目方正的男子开口问他。虞沉点头，摘下背上的箭篓，拿出一只巴掌大的小箭，给二人仔细看了。宽度，长度吻合，眼前之人没说假话。韩光扭头看了下主子，见他眉色深深，忖度着应是默认的意思，自觉地开始交涉。他只说他们是京城富户家的人，想为府上的老爷庆生，希望他能忍痛割爱。至于补偿，只多不少。
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