老妇人满意了，接过空碗，一步一顿地转身，韩素却在这时突然开口：“等等。”老妇人动作一停，又僵硬地转过身来，低声道：“还有什么事。”“不是什么紧要事，不过是好奇想问问。”韩素露出一个无害的笑，佯装天真道，“婆婆，我进来时看到屋前洒了好些糯米，是有什么特殊的说法吗？”老妇人盯着她，艰涩地从口中挤出两个字：“辟邪。”韩素打破砂锅问到底：“辟什么邪？”黑暗中，老妇人身子僵直，面目阴森可怖：“驱鬼。”“苍蹊何时开始闹鬼了？”“三十多年前。”“可曾叫大师过来看看？”“没用的，驱不走。”“这些年可有人被害？”“数百之众。”“如何害得？”“被害之人活不过七日，七窍流血而死。”“可知道那鬼怪为何害人？”“……”韩素步步紧逼，老妇人竟也一一回答，直到后来，她才面无表情地盯着韩素，低声道：“你问得太多了。”韩素见好就收，乖巧道：“婆婆，我不过有些好奇罢了，天色晚了，婆婆早日歇息。”说罢，她将门一掩，转身之时，方才的乖巧荡然无存。人总是会对看似无害的少女降低戒备心，而她借着这招百试百灵。屋内的烛灯明明灭灭，黏腻的油顺着鲜红的烛身滚落，在油皮纸上烫出几个凹痕，昏暗的光照出桌上摆着的一幅墨渍未干的寒梅图。韩素支着头浅寐，呼吸声很轻。风吹窗棂，树叶晃荡两下，随后只听窗外叩叩两声响，那扇窗竟从外面被人打开了。紧接着，地面轻微抖动了一下，像是有人轻巧巧落了地，来人风尘仆仆地行至韩素跟前，单膝跪地，低声唤道：“主上。”韩素过了一会儿才睁开眼睛，思维逐渐清醒，也不知是不是受那碗白粥的影响，方才她竟差点睡着了。“来了？”韩素嗓音有些软，囫囵笑了一下，“还挺快，坐。”
季白檀应声落座，韩素起身行至窗边，晚风将她昏昏欲睡的头脑吹醒了大半：“说说吧，都查到了些什么。”“属下探查了整个苍蹊的住户，发觉他们无一例外对江景讳莫如深，还有，此地住户似乎格外信鬼神，家家户户都不缺避鬼驱邪的物什。”这些和自己调查到的差不多，韩素不出意外地点点头，却听季白檀接着道：“另外，属下此次还碰上了一件特殊的事。”“嗯？”“天色已晚，不知是不是属下看错了。”季白檀低声道，“当时属下敲开了一扇门，那住户如先前之众一样，拒绝让属下入内，但奇怪的是，属下竟闻到屋内有血腥味。”“那味道很浓，属下担心有人出事，便擅做主张强开了门，谁料竟看到了……”“看到了什么。”韩素随口道。“一片脏污，有个人倒在地上，浑身抽搐，七窍流血，看着像是中了……”季白檀顿了一下，艰难道，“红枫之毒。”韩素倏然抬眸，遮掩在眼前的迷雾似乎被一双手缓缓拨开：“红枫之毒？”“是。”季白檀低声道，“属下看清屋内情景后，那家住户格外慌张，急急忙忙便将门关了。”韩素沉默下来，随处可见的糯米、对江景讳莫如深的老妇人，总是不点灯的房间……这一个个事件看似毫无关联，但若是再加上一条重出江湖的红枫之毒，一切似乎都有了细小的连结。三十多年前，江景在此地误制出红枫之毒，又因百疗衣卷入江湖纷争被刺杀，随后苍蹊便一日接一日地荒废了下去。韩素自然是不相信鬼怪存在的，但倘若真的有鬼怪，害人必有个契机和缘由，联合红枫之毒，老妇人口中的鬼怪便只剩下一种可能。这三十多年，苍蹊之众不知为何陆陆续续染上了红枫之毒，他们以为是江景死去的魂灵在作祟，因而在地面洒糯米，贴符咒，祈求鬼怪别近身。但倘若是这样……韩素脑中灵光一闪，她猛地起身，丢下一句“等在原地”，便匆匆开门转去了另一个房间。隔壁响起窸窸窣窣的声音，纱窗映出烛火的红光，隐约传来人的说话声。木门嘎吱嘎吱晃了两声，又在原地不动了，季白檀身子宛若松林般挺拔。窗户没关紧，有晚风吹入，烛火可怜地晃荡两下，最终还是灭了。季白檀的目光死死钉在桌上的那张白梅图上，月光将他的脸庞映照得模糊不清。良久，他轻轻拿起那张白梅图，指尖虚抚过上方的瓣蕊。那一刻，滔天的大浪从海岸边退却而去，留下一颗颗圆润的珍珠，那些埋藏在他脑海中的记忆，如岸上曝晒的珍珠一般，终于显露出来。视线被吞噬，可他自己的声音那么清晰，冰冷、残酷、毫不留情，却是黑暗中唯一可以被触碰到的东西。“你画够一万幅白梅图，我就回来。”韩素精通琴棋书，偏偏最厌恶画画，可现下竟能随手画出这般栩栩如生的白梅图。季白檀甚至不敢去想，他不在的那段日子里，韩素偷偷拿了多少次画笔，练了多少遍她最为不喜的画。季白檀一人在原地站了很久，久到隔壁的窗子熄了灯，他才将那白梅图整整齐齐折叠好，偷偷藏起来。
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