顾炎之见她精准地针对这几日学生们与百姓逐渐拉近了距离，借他们的口来劝说百姓支持义军，比到义军的人亲自出面，在金军到来之前收复人心，更有说服力。他不是不能帮，但要问清楚，便道：“可探知，金军有多少人马？”陆南星并未说实话，“探马不敢靠得太近，只约么估计至多有两万人。但他们擅长骑兵冲阵，义军虽说有五万人，却也不敢轻敌。”又将城中备粮的安排说了。顾炎之微微颔首，联想起樊青临走前说跟着萧六去取王家寨，想必也是这位陆姑娘的安排。他继续追问道：“正如你所说，这场仗不好打。阎大帅那边打算如何应敌？”陆南星自然不敢说，她还未和阎兴邦等人碰头商量，便避重就轻道：“义父他们连夜想了几种方案，正在逐一商讨中。我想着要及时和您通气，安抚好城里的百姓，便未听完。”顾炎之没得到想要的答案，直截了当地追问他心中一直担忧的问题，“若金军的精锐前来，阎大帅可否会放弃宁州城？”这也是陆南星昨晚想了一宿的问题。她反反复复将舆图上的城池逐一做了排除法，得出了一个结论，此时说与顾炎之听，也为没什么坏处。“若义军就这样放弃宁州，待日后向东收复应天，向西收复两湖只会沦为天方夜谭。论地势，宁州背靠江河天然屏障，进可攻退可守。论征粮，放眼北方旱灾南方虫灾，此地已然算天然粮仓了。如若不然，金贼也不会顶着北方义军尚未肃清的压力，派兵深入江河以南企图收复这一带的城池。如此这般兵行险着，晚辈认为至少有一种可能，大都的存粮也不多了。故而，不管付出多少代价，宁州城都不能放弃。”前世，末帝若肯听从大臣意见，回銮陪都应天，也许亡国的速度也不至于这般迅速。顾炎之捋须听完她的一番剖析，竟与自己的盘算基本一致，他忍不住问了句，“这是阎大帅的想法，还是他帐下的军师？”陆南星听他这般问, 也不在乎，顺嘴道：“是大帅他老人家的盘算。”顾炎之听后这才放下了心。既然义军首领能有这番见识，除非他全军覆没, 否则断然不会放弃宁州城。
“既如此, 动员城内百姓 ，由我茗山书院带头承担，必不叫阎大帅分心便是。”陆南星在心里吁了一口气, 起身拱手致谢。贺云奉命相送, 跟在她二人身后嘴里小声嘟囔着，“难怪二哥去十里坡也不喊我, 听说还捉了一批盗匪, 如今又是他陪着大哥去做大事去了。”他重重“哼”了声, “攻打王家寨这得多精彩，都不带……”他警觉地瞄了眼前面走的二人, 心有余悸地闭上了嘴巴。此刻王家寨附近的山坡上站立着约摸二三十名悍匪, 其中带头者竟然能百步穿杨, 一箭射中寨门望楼里站岗的人。“有敌人！”同伴吓得哆哆嗦嗦拉下麻绳, 敲钟示警。只听得“簇”地一声，一枚箭矢以迅雷不及掩耳之势“噹”地一声钉在了他眼前的柱子上。箭头上还拴着一封信：若想要你们的运粮车，明日午时之前准备好一万两银子放在寨门口。否则肉票无归, 不日也会攻破寨子杀个鸡犬不留。署名便是大名鼎鼎的黑虎山王。寨主王敬很快听到属下禀报, 手拿书子看到如此狂妄的话后，除了气愤也有些懊悔没答应与义军合作。自朝廷军被迫撤出江南行省后, 不止义军壮大起来, 就连附近山头的几个土匪凭借烧杀掠抢, 也缴获了不少扔下的军械。如今他回绝义军，又被土匪盯上, 两边都是敌人，这不是陷一寨老小性命于不顾么。黑虎山王贱名王虎，此人作恶多端且心狠手辣，他说肉票无归是行话。肉票便是寨里负责运粮的兄弟们，若这次不出赎票的银子，日后只要去临城购粮，总要出山途径王虎的地盘。“来人，即刻派人去请义军的萧头前来赴宴。”王敬想的是，考验义军能力的时候来了。若他们能摆平王虎，且将自己人救回来。那暂时对其虚与委蛇，也不是不行。半个时辰后，樊青接待了王家寨的人，推辞了酒宴但答应了赎回人质。就在王敬等人一宿没敢合眼时，终于盼来了萧六一行人，并且带着救回的人质。王敬亲自迎出寨子，拱手拜道：“哎呀萧老弟，多亏你带着人马解救了我们一众兄弟。”并指着身后的一口大箱子，“这是我的一点心意，两千两纹银，你拿去给弟兄们买些酒吃。”樊青暗骂：“妈了个巴子，一万两银子变两千，狗日的王贺挺会做生意。”萧六却道：“王兄见外，日后银子的话不可再提。咱们义军剿匪安民，并不为这点银子。”说罢抬手示意，樊青便将十几颗人头的麻袋扔在了王家寨的门口。众人见一颗颗血淋淋的人头从麻袋中轱辘出来，纷纷唬了一跳，又见大多都被砍的脸上头顶上带着砍伤，血肉模糊，看上去像是经过了激烈的战斗，观之令人作呕。王贺仔细地看了这些人头，并未搭话，神色莫测。
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